那刚才到底为什么要说悄悄话啊？

「维尔雷特卿有没有和哥哥这样过？」

爱德华直视着我的眼睛，像是在确认我内心是否动摇。

「应该没有。」

到底有没有呢？

久远的童年时期发生的事，早就已经记不清了。

「也就是说，只有我知道哥哥的耳朵很好玩，会因为气流而动，还会变得通红。对了，这一点也要对维尔雷特卿保密哦。」

爱德华，其实是知道布瑞恩听得见的吧？

无聊的过渡章节

不是第一次注意到了。

爱德华在对我隐瞒着什么。

「现在还不是时候。」

也就是说，他并不是不想告诉我，而是时机不对。

所以，要我暂时先不要问。

否则他会感到为难。

能够让爱德华保持沉默的人屈指可数。

答案几乎可以说是呼之欲出。

爱德华对我保密的内容，八成和韦斯特利亚相关。

伯爵目前是爱德华不能轻易左右的人，他的存在牵一发而动全身。

即使爱德华对这位舅舅的所作所为不满，也要先斟酌一下，对这个人出手，会不会造成最后鹬蚌相争、渔翁得利的局面。

如果和韦斯特利亚决裂，爱德华就只能在和路易斯的角逐中，把赌注全部押在无法确定会否现世的圣女身上了。并且，还要保证令圣女选择的是自己。

记得女主角曾经向身为「芙蕾德莉卡」的我透露过，她发现韦斯特利亚暗中操纵着禁药流通这件事。

就连平民的女主角都有所察觉，说明韦斯特利亚的伪装并非天衣无缝。

当时政界中就有人提出，一直以来与大教堂来往频繁的韦斯特利亚在调查纵火案上的表现看起来非常可疑。

然而，国王没有对整件事刨根问底。

他甚至没有公开发表任何意见，只是选择在接下来的一段时间里重用二王子派系的人，又决定让爱德华在没有韦斯特利亚帮助下进行重建大教堂的工作，以示明面上的公平。

这就释放了一个很明显的信号——看似是为了平息怀疑韦斯特利亚的人的愤怒，但其实没有对伯爵作出任何实质性的惩罚。

不过是在宣告「我已经宽恕了韦斯特利亚，所以你们也最好点到为止」罢了。

陛下对爱德华母妃出身的家族非常偏爱。

偏爱到什么程度呢？

以韦斯特利亚的实力，分明完全不能与黛莉亚相提并论。

但这么多年来，爱德华一直都是大众眼中最有希望的王座继承者。

这背后，免不了成本庞大的造势。

而独一份的偏爱，当然是有理由的。

作为王室的白手套，同时也是百年内急速取得成长的家族，紫藤踩着许多其他世家贵族的尸骨上位，蚕食一切法则之内以及法则以外的利益。

换个角度看，却也是在给僵化的政坛上层注入新鲜的血液。

这是国王乐于看见的局面。

陛下早就看那些思想僵化、传统守旧的老牌贵族不顺眼了，却迫于种种历史遗留问题，受这些人牵制，连推行教育变革也不得不面临巨大的阻力。

国王巴不得在贵族之间引发内斗，引发内斗。

纷争产生的利益虽然伴随着腥风血雨，但有相当的部分能直接流入陛下的腰包。

包括我经历过的绑架案在内，涉及奥利维亚的南部战争、维尔雷特在骑士团被下位夺权，以及大教堂纵火案牵扯出的丑闻，十余年里的每一件大事都隐约带有出自韦斯特利亚手笔的痕迹。

即使不是由其主动引发，韦斯特利亚伯爵也肯定在某种程度上担任着推手的工作。

他本人的行动究竟是否代表着国王陛下的意志，这一点有待商榷。

至少，尝试研发能够制造圣女的禁药也好、打压南部也好、敲打紫罗兰骑士团也好……这些做法都是对巩固普洛蒂亚的王权有利的。

在上位的过程中，韦斯特利亚树立了无数敌人。

老牌贵族对其「暴发户」身份极为不齿，毕竟在他们眼里，伯爵就是个谄上骄下、不择手段的马屁精。

不会像他们一样，保持贵族的尊严和骄傲，必要时，甚至有能力逼迫普洛蒂亚向自己作出妥协和让步。

立场带来的区别真是截然不同。

韦斯特利亚必须依附于国王的权力才能提升自身的地位，所以紫藤对陛下来说是一枚听话好用的棋子。

反观其他家底深厚的领主，大多是些摇摆不定的墙头草，以圣女缺位的名义质疑国王的统治，趁机向王室狮子开大口谋利。不但不想成为棋子，甚至尝试成为与陛下对弈的人，那群以先王逝世的名义引发战争的战败者就是其中的典型。

一边是无论自己说什么都会表示认同的追随者，一边是倚老卖老、讨价还价、得寸进尺的投