官场底层的微末小吏们俸禄微薄，既要白日里应付衙门中的差事，夜里又要为维持家中生计发愁。

为了让妻儿老小生活上宽裕些，提笔撰写话本，换取些许银钱，这种事也是常有的。

虽说读书人沦落至此不够体面，却也是他们无可奈何的谋生之道。

连琤听完，只道了句‘难怪’。

“可这谵妄蕈莫说在这京城地界，便是西南边陲之地，也是可遇不可求的稀罕物。”秦知患将众人的注意力又拉回到毒药上，“如今此物竟出现在京城命案之中，可见有人别有居心。”

这话让在场的所有人都沉默了，门外有脚步声渐近，他们一同回望，只见连慎步履匆匆而来。

连琤叉手道，“父亲。”

其余众人也纷纷肃立，抬手见礼。

连慎微微颔首，目光掠过地上散落的证物和斜躺的尸体，又瞥向仵作手中的验尸簿，眼底闪过一丝微不可察的锐利光芒。

他收回视线，目光掠过厅内众人，却在立于灯架旁的魏静檀脸上顿住，逐渐西沉的天光自窗棂斜入，映得他的面容清冷。

四目相对的刹那，连慎心头莫名其妙地一颤，似有寒星坠入深潭，激起无数暗涌的漩涡。

某种奇异的熟悉感忽然涌上心头，好像恍若隔世的重逢，又似大梦般初醒。

他的思绪在记忆深处逡巡，那画面分明就在眼前，却偏偏蒙着一层薄纱。越是用力回想，记忆便如晨雾中的残影，指尖刚要触及，便悄然消散在熹微的晨光里。

魏静檀迎着他的目光，神色平静如水。

连慎这才惊觉自己凝视过久，眼睫微颤，不动声色地移开视线。

“听说出了命案，我过来看看。”他沉声问，目光再次看向地上已是尸体的周勉，神色凝重，“梁周二府联姻的大喜之日，竟闹出这等祸事。莫说两家不会善罢甘休，便是圣上面前，也须有个说法。”

“孩儿明白。”连琤躬身应道，眼角余光不着痕迹地扫过父亲。

父亲平日最忌人前插手他的公务，今日却亲临现场，他低垂的眼帘掩去了眸中闪过的疑虑。

“眼下可有眉目？”

连琤摇了摇头，“目前只知道周尚书突然暴起，自戕而亡。”

他刻意隐去了凶手留书与连环案的推断，却见连慎已踱至书案前，修长的手指挑开那卷字轴，回眸时别有深意的看了他一眼。

连琤只好将锦盒奉上，“案发现场出现了纪爷爷的东西，您可知这篇琴赋，纪爷爷赠与了何人？”

连慎接过锦盒，盒子正面的贴签已然泛黄，边角处还带着经年摩挲留下的磨损痕迹。

他缓缓掀开盒盖，一股淡淡的沉香气味飘散而出。

“纪老德高望重，朝中与其相交之人不在少数，若想从此处着手，怕是徒劳。”

连琤蹙眉，“眼下线索寥寥，若父亲知晓内情，还请告知一二。”

连慎的目光如刀般落在儿子脸上，“晌午才同你说的话，眼下就忘了吗？”

连琤喉结微动，终是缄口不言。

这番哑谜般的对答，令周遭众人面面相觑，如坠云雾。

“罢了！方才宫中来人传话，圣上已然知晓此事，命我即刻入宫奏对。 ”

堂中霎时一静，众人面面相觑，眼底俱是惊色。

谁能料到这桩尚未理清头绪的案子，竟已惊动天听？

圣上的耳目，果然如风过隙，无孔不入。

他说罢，转身离去，连琤疾步追上，二人行至假山后。

“父亲，孩儿并非有意隐瞒，只是这几起连环案，幕后之人所图不小。若是在其位不能谋其政，孩儿要如何做这天子脚下的父母官。”

连慎深吸一口气，面容重新变得平和，“琤儿，有些浑水，蹚不得。周勉之死，背后牵扯甚广，不是你一个小小京兆府尹能插手的，这案子……水太深。”

连琤望着父亲渐行渐远的背影，指节不自觉地收紧，方才父亲那讳莫如深的神情，仿佛藏着他永远看不透的秘密。

周勉的尸身被京兆府的衙役用素白麻布草草覆盖，担架经过时，在青石板上溅开一朵小小的血花。

周家老夫人踉跄着扑到担架前，枯瘦的手指几乎要掐进木头里，大悲之下，喉咙里滚出几声呜咽，却哭不出声来。

最扎眼的还属那一身嫁衣、跪坐在地的周家嫡娘子，晨起精心描画的桃花妆被泪水冲得斑驳，胭脂混着泪痕在脸上蜿蜒。

沈确和魏静檀并肩立在月亮门内，面色凝重的看着眼前一切。

“多好的亲事，被这么一闹，少说也得耽搁三年。”沈确望着梁澄扶起那哭瘫的新娘，几步之外的梁澈则盯着地上那滴落的血迹出神，“喜事变丧事，接亲的人马竟还都在。”

魏静檀道，“这份情义，够周家记一辈子了。”

周畅被吓得不轻，满堂宾客噤若寒蝉，只听得女眷们哀嚎声此起彼伏，周府上下一时