快要在屋子里憋坏了。

江吟月带着绮宝步下二楼，与前来请安的严竹旖刚好碰上。

绮宝扭着大屁股走向穿堂的另一边，还不忘呜呜两声催促自己的主人。

江吟月和严竹旖互不搭理，一个随绮宝去往小院，一个目送太子车驾远去。

大病初愈的老盐商不宜沾酒，卫溪宸便将碰面地点选择在一处清幽雅致的茶楼。

原本储君不必如此，凭着这份诚意，让本就打算玉石俱焚的老盐商受宠若惊，打开了话匣。

“所以，这三年来，盐运司将一部分售卖权交给了商纲之外的盐贩，这些人迅速崛起，有些已经做到了场商、总商。”

“正是。”

按大谙律令，登记入“商纲”的盐商才有从业资格，各地盐运司需严格执行。

袅袅茶汽萦绕在卫溪宸面前，他看向半敞的窗外。

窗外车水马龙绘成流光线缕，交汇在男子琥珀色温柔的眸中，凝结成冰丝。

前任盐运使不敢做的事，在严洪昌上位后，全都授权了。

卫溪宸忽而一笑，“您老该知道，严洪昌的女儿是孤的良娣。”

意有所指的一句话换来老盐商拔高的语调，“殿下先是君，再是婿，孰轻孰重，相信殿下心中有一杆秤。”

随即补偿道：“何况殿下并非严洪昌的女婿。”

被严洪昌排挤针对整整三年，满腹委屈和不满的商人似嘲似讽，语含挖苦。

卫溪宸也是抓住了老盐商的心理，从盐商和盐官的矛盾裂缝里一刀切入，直击要害，事半功倍。

如今只差指认严洪昌的实证，这些证据可从那一拨场商和总商的手里获取。

当初首辅和皇后联手击碎严竹旖飞上枝头的美梦，又打个巴掌给颗甜枣，让一个八品小官升任为盐运使，但严洪昌终究是烂泥扶不上墙，为了眼前利益，大肆贪赃，短短三年，捅了这么大的篓子。

这也是卫溪宸不愿私下召见严洪昌的原因。

早晚要撕破脸的。

晌午时分，刚谈完一桩大买卖的谢掌柜优哉游哉回到铺子，正要犒劳伙计们，被出现在铺子里的主仆吓了一跳。

“呦，稀客稀客。来啊，快为良娣娘娘上茶。”

坐在玫瑰椅上的严竹旖冷下脸，摆明了是来兴师问罪的，“海水南珠，价值连城，怎么没听谢掌柜提起？”

害她在宾客面前丢脸。

“你们几个掌柜是串通好，对南珠只字不提的吧？”

谢掌柜笑没了一双眼，“南珠有市无价，可遇不可求，只会吊起金主的胃口，求之不得，何必呢！”

“无商不奸，巧言令色。”

“娘娘这话说的……”

“寒笺。”

谢掌柜心提到嗓子眼，眼看着罗刹似的武夫走向自己。他拄着拐向后退步，满脸堆笑，在脚跟挨到门槛时，一跃而出，脚底抹油。

寒笺追出去。

两人隔着数丈一前一后穿梭在人群中，拄拐的佝偻男子健步如飞，就差扔掉手中的拐棍了。

跑进一条巷陌，男子扭头嚷道：“严良娣不把兄台当人，兄台何必对她忠心耿耿？不如跟了我，保管你吃香喝辣。”

寒笺不发一言，穷追不舍，突然脚踏一处砌墙，飞身而去，一脚踹在谢掌柜的小腿肚上。

谢掌柜趴在地上，“嘶”了一声，揉着小腿起身，正要急赤白脸痛斥对方一顿，就见一记铁拳砸来。

直冲面部。

“砰”的一声，四周泛起浮土。

寒笺向后退去，脚底不受控制地蹭动。

接住这记重拳的谢掌柜丢开拐棍，双手负后，背也不驼了，站得笔直，“小子，指骨脱臼了，要及时就医。”

寒笺握了握发疼的右手，冷冷凝睇对面的人，仿若在注视一只修炼成精的狐狸，对方的掌力，可不像个中年人，“掌柜的深藏不露。”

“过奖，快去就医，晚一点儿怕是要休养好久，在娘娘那儿会失去价值的。”

脱臼不是小事，耽误不得，强行切磋下去，怕是会废掉右手，寒笺冷着脸转身，忍痛为自己正骨。

当巷陌恢复平静，留在原地的谢掌柜握了握左手掌，疼得龇牙咧嘴，他骂咧咧去往附近的医馆，寻了个熟识的郎中。

“老赵，正骨。”

“掌柜的，稍等。”

正在接诊的赵郎中一边为女子试脉，一边问道，“怎么弄的？”

“遇到个莽夫。”

谢掌柜越过陪自家小姐复诊的婢女妙蝶，坐到诊台另一边，无意瞥了一眼脸色苍白的女子，随即后仰在椅背上闭目调息。

魏萤偷偷看过去，又很快收回视线，论莽撞，这人不遑多让。

诊室有女子在，他大咧咧地走进来，也不知避嫌。

妙蝶弯腰附耳道：“小姐，这是玉石行的谢掌柜，谢锦成，听说是个奸商。”