荣龄一时头大。这些年，她将阿彤带在叶榆，便是怕大都的亲朋因愧疚、怜惜，而过于宠溺阿彤。

“额尔登，你帮他找串木头珠子便可，不许将那些宝石磨作珠子。”又威胁阿彤，“不可胡闹，小心我告诉你父亲，让他揍你。”

说来也怪，张廷瑜一介文弱书生，却能让恨不能天第一他第二的阿彤有了敬畏。

夫妇二人思来想去，察觉是有一日，阿彤去书房找张廷瑜讲故事，他爹随手翻开一本便能娓娓道来。彼时的阿彤小朋友正在开蒙，几页三字经背得颠来倒去。

小人儿心中有了比较，便也有了敬畏。

此时提到老父亲，阿彤瞬间扭头，在人群中翻找了好大一圈，“父亲在哪儿，父亲为什么没有来接阿彤？阿彤好不容易回家了！”

荣龄环顾一周，对哦，他人呢？以往不是会去东安门外接他们的吗？

此时，母子二人念叨的张廷瑜正耽搁在离家不远的街上。

他望着眼前瘦弱不已的男孩，问道：“你知道我是谁？”他本赶着回家，去见自云南归来的荣龄与阿彤。

不料这孩子半路杀出来，拦了他的轿子，还口口声声嚷着“求张大人救命！”

男孩连连叩首，“是，我知道张大人。求张大人救命，救救我母亲！”

张廷瑜止住他小小的身子，“你想救你母亲，为何来求我？”

男孩被问到伤心处，嘴一瘪，滚下两行热泪。

原来，这孩子并非寻常人家的，而是出自程国公府。

虽是庶子，但既是国公府的孩子，也当衣食无忧才对。可惜程国公本是挑夫出身，乱世之中因军功封了爵。他的夫人是先前娶的，不曾读书，又十分的器狭量小。程国公还活着时能管住她一二，可惜他老人家旧伤发作，没能熬过前年的严冬。国公夫人没了掣肘，对府中庶子女、妾室愈发苛刻起来。

张廷瑜知道这些内院事，也是因国公夫人闹得太过。去岁，一位良妾叫她逼得跳了井，那家的兄嫂气不过，将她告上了京兆府。

这事闹得沸沸扬扬，又因牵扯到勋贵，转到了刑部。

张廷瑜带了人走一遭，没一日便理清个中缘由。弘安帝知晓后，降了国公夫人的诰命，又命程国公府罚俸三年、赔了一大笔银子。

只是这事过去还没两年，她怎又明知故犯了？

“张大人，我想读书，我娘就日日绣帕子，托王婶子出府卖了给我买书。可前几天，母亲屋中丢了一尊金佛，她非说是我娘让王婶子偷出去卖的。我娘和王婶子被关在柴房里，日日遭人打骂。我今日去偷偷看她，她已经说不出话了！”

“张大人，你能为莲姨讨回公道，能不能也救救我娘亲！”他口中的莲姨便是那无辜殒命的良妾。

说着，又连连叩起首来。

张廷瑜扶着男孩瘦骨嶙峋的肩，有些为难。

这与良妾一事不一样。

那时已闹出人命，苦主告上了京兆府，刑部出面名正言顺。

可眼下，仍是内宅纷争，他如何插手？

男孩像是读懂他的沉默，眼中的一星执拗黯下来。

他的头垂下，露出顶心的两个旋，像是一头沉默而倔强的小牛犊。

张廷瑜想起府中老人说的，一旋横，二旋拧，三旋打架不要命。这小子，怕也是个犟脾气。

“小子，你叫什么，几岁了？”张廷瑜问道。

“回大人，我叫程醴，‘凤鸟非醴泉不饮’的‘醴’，今年九岁。”

“你方才说想读书，可科举一路并不易，十有八九‘柴门车辙冻，日下榆影瘦’，你可想好了？”

程国公府因军功封爵，后代也多在军中行走。这一代的程国公便在其父的荫蔽下，领了个京南卫的差事。

但眼前的程醴，怕是与他的哥哥们不一样，想要走文臣一路了。

张廷瑜想要帮他，不仅因他有颗向学之心，更因在他身上，看到了曾在庐阳街头挣扎、困苦的自己。

罢了。

程醴想也没想便点头，“张大人，我想读书，没有比在程国公府更苦的日子了。”

张廷瑜扶起他，又替他掸去膝上的尘土，“那好，我让人送你回去。你与你大哥说，我收你作徒弟，他会明白要如何做。”

程醴有些不敢相信，“大…大人真愿意帮我？”

“也不是全然帮你，我也需你替我做件事。”

程醴咽了咽唾沫，有些紧张，但又想向张廷瑜展现，自己年纪虽小，却仍是经得起托付的。“张大人请吩咐。”

张廷瑜的神情柔和下来，“我家也有个小子，比你小一些，淘气得很，不大爱读书。他母亲头疼，让我好好管教他。”

“只是我许是要忙起来了，不能时时看着他。你帮我带带他，你们一起读书，可好？”

这算得了什么，程醴求之不得，连连答应。

轿子再度离去。而此时的二人都不知，这猝然