那透明的水晶，在她的掌心渐渐被一层璀璨的白光所充盈，光芒越来越盛，仿佛吸收了某种无形的力量。然而，这白色光芒只维持了短短数秒，便又迅速退去，水晶重新变回无色，继而在她的指缝间碎裂成细密的粉尘，消散在清风之中，了无痕迹。

过了许久，夏绵才缓过来，脸色苍白。她摊开空荡荡的手心，看着那残留的水晶粉末，愁眉苦脸地叹了一口气——这消耗越来越大了，她得挣到更多的钱才可以。

活着怎么这么难！

翌日清晨，短暂体验过暴富滋味又重归赤贫的夏绵，踏进了喧闹的佣兵大厅。

今日的空气中翻涌着不同寻常的热浪。没有往常的讽笑与争执，取而代之的是兴奋又带着几分义愤的低语，在石砌大厅里嗡嗡回响。

“听说了吗？”一个络腮胡大汉猛灌一口麦酒，酒沫溅上他乱糟糟的胡须，“连公爵夫人那条传世的‘星辰之泪’都没了！据说主钻有鸽子蛋那么大，能买下一座城堡！”

旁边脸上带疤的佣兵嗤笑一声，眼中闪烁着幸灾乐祸的光芒：“那算什么？一年前在拍卖会上让所有贵族抢破头的那顶翡翠头冠——‘森林咏叹’，记得吗？昨晚居然在黑市匿名拍卖会现身了！价格低得像是白送，不知道便宜了哪个走狗运的家伙！”

“哈哈哈！捡漏算什么本事？”第三个人插嘴，声音里满是钦佩，“那个把全城贵族口袋掏空的小偷，才是真发了大财！”

满大厅的佣兵都在热烈讨论着同一个话题：昨夜究竟有多少珍宝不翼而飞。

夏绵默默压低兜帽，视线扫过布告栏时悄悄地一顿——一夜之间，上面竟密密麻麻贴满了针对“舞会小偷”的悬赏令，赏金高得令人咋舌。

她心虚地别开视线。

嗯……这个偶尔的兼职实属生活所迫。从今天起，她决定洗心革面，做个堂堂正正接任务赚钱的老实佣兵！

眼角余光瞥见一抹戴着黑纱的身影翩然离去，夏绵下意识转头，目光追随着对方直至消失在佣兵大厅门口。那优雅的体态她再熟悉不过——正是昨晚贡献了那枚天价红宝石胸针的侯爵夫人南茜。夏绵甚至还记得指尖触及那枚胸针时，宝石上残留的温热体温。

她收回视线的瞬间，布告栏上的魔法纹路正好流转刷新。按照佣兵公会的规矩，任务一向以悬赏金额由大到小排列。

此刻，一行崭新的烫金文字缓缓浮现：

【匿名悬赏：凯恩·兰彻斯特的剑穗】

赏金：200,000金币

夏绵倒抽一口气，脑中瞬间闪过昨晚那双摄人心魄的蓝眼睛。二十万金币！她暗自咂舌：果然，粉丝经济才是大陆第一生产力。

这个念头闪过的同时，她的右手已经快于大脑做出了反应——“唰”地一声按下令牌在佣兵大厅的其中一个终端接下悬赏，动作快得带起一阵风。

“喂！哪个混蛋手这么快！”

“就差一秒啊！该死！”

大厅里顿时响起一片哀嚎，几个慢了一步的佣兵气得捶胸顿足。

对不住了兄弟姐妹们，手快有手慢无。

呃，她这也算是堂堂正正地赚钱吧？夏绵在心里为自己辩解——接任务的事，怎么能叫偷呢！然而，想到侯爵夫人南茜的身影，她又不禁心虚起来，这样来回薅同一只羊的羊毛，不会遭天谴吧？

兰彻斯特大公

兰彻斯特主城，里斯曼。

大公府邸的长廊幽深冰冷，回荡着军团长斐迪南沉重的脚步声。他看着风尘仆仆、银甲上还凝着夜露的凯恩，喉结滚动了一下，最终只化作一句低哑的：“大公在等你。”

“父亲他——”凯恩的心猛地一沉，不祥的预感如冰刺般扎入胸腔，“究竟发生了什么事？”

斐迪南避开了那双急切的蓝眸，声音压得更低：“昨日，大公与戴维主教深入灰雾探查……遭遇了亡灵围攻。”他顿了顿，话语艰涩，“为了护住主教，大公……受了伤。”

凯恩脸上闪过一丝茫然，仿佛无法理解这简单字句背后的涵义。在他看来，受伤意味着治疗与休养，而非此刻斐迪南眼中那近乎哀悼的神色。

看着年轻骑士长眼中的不解，斐迪南深吸一口气，终于将最残酷的真相撕开：“被亡灵所伤，伤口会蔓延黑气，躯体将逐渐……死去。而最终，”他几乎不忍说出那几个字，“灵魂也将被吞噬，成为它们的一员。”

凯恩脸上的血色一点一点褪去，仿佛亲眼看见某种坚不可摧的东西在自己面前缓缓崩塌、粉碎。他的嘴唇微张，却发不出任何声音。

“殿下，”斐迪南的声音因痛楚而沙哑，带着无尽的歉疚，“请节哀。”

沉默如冰原般在两人之间蔓延。最后，斐迪南那只布满老茧与伤痕的大手重重按上凯恩的肩膀，仿佛要将残存的支撑力量传递过去：“殿下，您必须振作。”他语带艰难，每一个字都承载着重量，“大公的……最后一程，需要您亲自相送。”

说完，他收回手，像一