贺南云离开飞鸿宫后，楚郢却觉得整个宫殿里都还残留着她身上那股淡淡的药香。这是他第一次觉得乳溢期没有那么难熬，甚至……还带着几分隐秘的欢愉，方才她的嘴含在自己乳头上的触感，像是要将他整个人都吞进去，连魂魄都被吸走了。

他忍不住一边回味，一边觉得胸口又隐隐发涨。低头一看，乳头又渗出乳白，很快将乳巾濡湿了一片。

「早知道就不该让南云走的……」他低声咕噥，转身去翻箱笼里的新乳巾。

这时，外头忽传来一句：「参见陛下。」

楚郢动作一僵，猛地回头，只见女帝已经大步走进殿内，抬手让随侍的宫人尽数退下，宫里转瞬只剩他们二人。

楚郢面色顿时冷下来，神色警惕，甚至往后退了几步。

空气中仍残留着未散去的乳香，女帝目光扫过，似是心知肚明，却只是勾唇一笑，「朕是来和你做一笔交易。」

「我不。」楚郢不等她说完，几乎是脱口而出地拒绝。

他此生最悔的，便是听信了贺南云与女帝的话，入了这牢笼似的深宫。贺南云说的那些道理，他不是不懂；只是懂归懂，他偏要在她面前装不懂，偏要她心甘情愿地补偿自己。

至于女帝，他一分一毫都不愿意再信。

「别急着拒绝，朕还没说完呢。」

「我说了我不。」楚郢语气强硬，眼神冷冽得像是盯着仇人。

女帝原本还想慢慢吊着他的胃口，见他这般刚硬，才收敛笑意，直接拋出筹码，「若朕说……能让你出宫呢？」

楚郢心头猛然一震，狐疑地抬眼，「……什么意思？」

女帝神色自若，唇角微微一勾，「朕能让你出宫，回到南云身边。」

贵君欲要出宫，几乎是荒诞的想法，自古无例。后宫中一旦失宠，唯一的去处便是冷宫，从来不曾有人能真正离开这樊笼。

她却说得轻描淡写，却叫楚郢心底深处泛起难以抑制的悸动，他仍死死盯着她，声音发紧，「……拿什么来换？」

他能给女帝的东西，除了楚家的势力，已所剩无几。

女帝步步逼近，语调故意放缓，「朕要你……」

楚郢心口一紧，眼眶因紧张而微微睁大。

女帝的唇角仍掛着笑意，见他如炸毛的小猫相当满意，玩性过了，她才缓缓吐出最后几字，「朕要你……让阿云别死。」

话音一落，楚郢怔在当场。

贺南云早被断言活不过二十五岁，如今更是身中剧毒。太女一党既已伏诛，大仇得报，她却像天边的浮云般，轻飘飘无所依凭，彷彿随时都会随风消散。

楚郢年少时与她定下婚约，便已知晓那「二十五大限」的诅咒。当年阿爹苦口婆心劝过他，叫他回头是岸，莫要自寻苦楚。可楚郢见过她纵马驰骋的英姿，见过她笔墨间的瀟洒，也见过她笑若骄阳的灿烂模样。

这样鲜活的人，怎可能只活到二十五岁？

他不信。他偏要抓住那道光，要令整个长安的男儿都羡慕自己。

后来，那道光真的坠落过，一度远在他触不可及的地方，可幸而，他终究再度寻回。这一次，他要紧紧握牢，不许任何人夺走。

思绪飘远间，女帝的声音悠悠传来，「阿云深信二五大限的箴言，可朕不信。朕能助你出宫，但你须答应朕，在她身边，无论用什么方法，都要留住她。」

楚郢猛然抬眸，声音带着几分警惕，「你不准喜欢南云。南云是我的。」

女帝闻言，却忍不住笑出声来，笑意里既有几分无奈，又带着帝王的从容，「阿云于朕而言，亦师、亦友。若朕的天下失了阿云，便也少了半分趣味。」

毕竟这一方山河，正是因为有贺南云，女帝方能登上至尊之位。对女帝而言，贺南云的存亡，与这江山社稷同样重要。

女帝见他神色复杂，语调放缓，似乎还欲再给他些回旋的馀地，「如何？朕的交易，你若还需时间想……」

「不必想了。」楚郢打断她，声音坚定，「我愿意。」

女帝嘴角一扬，伸出手来，语气篤定，「成交。」

楚郢瞪着那隻手，胸膛微微起伏，像是被冒犯到一般，冷声道：「我不想跟你握。我的手是只给南云握的。」

女帝：「……」

好讨厌他，南云到底怎么忍受他的。

贺南云在回程马车内才打了个喷嚏，车身忽然剧烈一晃，听得明羽一声惊呼，「楚女君！」

下一瞬，车帘被人猛地掀开，一道颯颯身影俐落入内，同她并坐。

来人一袭暗红劲装，四肢修长，如墨的发丝以玉冠高束，眉目凌厉，神色自带几分傲气，正是楚家家主，楚明曦。

未及贺南云出声，楚明曦已起身，对外头的明羽吩咐了新的目的地。

「可楚女君……」明羽一脸讶异。

楚明曦并未理会，回眸之际眸光流转，上下打量着贺南云，语气斩钉截铁，