“看着人模狗样的，问话也不应， 是个哑巴不成？”

阿灿将她扶下来， “掌柜的，村民们好像捉了个什么人……”

他挤进去细看：“啊？怎么是赵官人？”

虞嫣远远望去，被几个壮实汉子围拢在中间， 发髻散乱、冻得像条死鱼一样的， 不是赵承业是谁？

“虞娘子， 你来得正好，昨儿大伙轮换巡逻， 发现这人鬼鬼祟祟待在棚屋后头，三句话问不出一个屁来。”

“这人我认得， 是一场误会， 大家辛苦了。”

虞嫣吩咐阿灿把驴车里备好的热乎吃食搬下来，分给巡逻的村民， 才把这群义愤填膺的看守者安抚下去。

根叔去隔壁县的桑园收陈年蚕沙， 用作暖根肥， 这两日不在棚屋。

巡逻的人是村里轮换的，这一批恰好都没见过赵承业的脸。

她先躬身钻入暖

棚里巡视一番， 才出来看他， “你跟我来。”

赵承业沉默跟着她去了棚屋背风处，左右无人，他双腿一软， 跪了下来，膝盖砸在冻硬的泥地上，发出了重重的闷响。

虞嫣侧身半步，冷冷看着，没有领受。

“赵郎君这是做什么？”

“事已至此，我不奢求虞娘子的原谅。”

赵承业面色灰败，视线盯着地面，“桂叔知晓事情败露，昨日来要挟我，要我将暖棚烧了。他既然起了这念头，我没做成，他定然找别人来做。我被捉来……是想给虞娘子提个醒。”

“那你娘的命呢？不要了？”

虞嫣一针见血。

桂叔昨日闯来丰乐居，早把赵承业的老底都掀了。

赵承业的身形晃了晃，眼底涌上一股绝望，“金玉堂要开业，绝不敢在这个节骨眼背上纵火的官司。我随虞娘子去官府，拼着这条命，自首指证桂叔。虞娘子认识很多贵人，只要你愿意开口……或许我娘在慈幼局还能有别的药，能够挨过这个冬天。”

“桂叔完全可以弃车保帅，说你疯狗乱咬。”

“我手里留着以前帮他们做脏活的证据！”

赵承业像是一只被逼入死角的困兽，“除了同归于尽，我已无路可走了。”

虞嫣居高临下地看了他许久。

“若是我给你指第二条路呢？既能保住你娘性命，又不用你去官府送死。”

赵承业猛地抬头，不可置信地看向虞嫣：“怎么可能……”

“怎么不可能？”

虞嫣指向棚屋角落一堆废弃的根茎，“赵郎君七窍玲珑，只要想骗，就没有骗不过去的人。”

细雪初停，日光惨淡。

盛安街上，金玉堂的围挡全数撤下。两根金丝楠木立柱极尽奢华，飞檐瑞兽活灵活现，那股子扑面而来的富贵气，将隔壁小门小户的丰乐居衬得无比萧条。

侧门的夹道里，却是一片昏暗。

赵承业裹紧了还沾着烂泥的袍子，脚步拖沓，走进了金玉堂后堂。屋内炭火烧得极旺，桂叔正拿着一把紫砂壶细细把玩，听见动静，眼皮也没抬。

“暖棚烧了？”

“没有。”

话音未落，那把紫砂壶在赵承业脚边炸开，茶水溅湿了他的鞋面。

“没烧还敢来，看来你是真不在乎你阿娘的死活了？”

桂叔招手，两个护院围了上来。

赵承业没有求饶，也没有退缩，他从怀里掏出一个用粗布仔细包裹的长条物件，像捧着什么易碎的稀世珍宝，轻轻搁在了那张花梨木大案上。

“我没烧，一把火不过是毁了她个把棚子草屋，只要种还在，她明年还能东山再起。”

赵承业声音沙哑，带着一股亡命徒的狠劲，“我给桂叔挖来了更有用的东西。”说罢，他小心翼翼地掀开粗布一角，露出了里面一截带着新鲜湿泥的根茎。

两刻钟后，赵承业从金玉堂后堂出来，手里提着半根用来救命的紫参。

丰乐居后门的门缝里，阿灿缩回圆脑袋，对着虞嫣比划。

“掌柜的，神了！赵官人竖着进去，还真竖着出来了。”

回到蓬莱巷老宅。

推开门，那种独属于老人的、混合着药油与旧棉絮的味道扑面而来。小老太太蹲在开了盖的樟木箱子前，手里攥着几件旧衣裳，在慢慢折叠。

“阿婆，咱们得改改主意了。”

虞嫣蹲下身，替她理了理鬓边的乱发，“今年我怕是不能陪你去舅舅家过年了。暖棚里菜蔬才刚刚种下去，金玉堂那边随时会有动静，我要是走了，这段日子的心血就全白费了。”

小老太太似懂非懂，眼睛里透着孩童般的茫然：“不去啦？那船票呢？阿郎会等急的。”

“我托了靠谱的镖局，还有相熟的船家，先送您过去。舅舅早在信里知道了。等忙过这阵子我再去看您。”虞嫣动作利索，开始往行囊里塞阿婆惯用的膏药和手炉。

小老太