如今，他们绯袍玉带，行事端谨，再也寻不见半分莽撞之态。

但是，方一提及宫宴旧事。

四人眉目舒展，恍惚又回到了彼此年少的永和十八年：“圣上，臣等四人，当日于宫宴充任执事官，专司导引百官位次。”

宴中，丝竹声声，喧闹如沸。

他们四人垂首侍立在廊下，谨守职司，将满殿热闹尽收眼底。

不久，其中一人瞥见独坐一隅的谢元嘉，低声提议道：“是谢状元，我等何不去一叙？”

他们壮着胆子结伴上前。

待走得近了，袖中那几篇不堪入目的拙作却似泰山压顶。

不光压得双脚竟似生了根，口舌亦似被缚住，谁也不肯先开这个口。

进退两难间，他们只好佯装路过，在谢元嘉身旁往复踱步。

他们脚尖蹭着地面，步子拖得极慢。

每走一趟，便悄悄偏过脸，借眼角余光，偷觑一眼这位才华盖世的状元。

“臣等敢以性命为谢元嘉作证：永和十八年十一月廿二宫宴，他不曾离席半步，亦未饮酒！”

话音未落，有官员问道：“既事起宫宴，诸公当年为何不证？”

四人异口同声：“无人找过我们！”

他们只知谢元嘉因秽乱宫闱被赐死，却无人知晓这罪名背后的实情。

半月前，武太傅的儿媳辜霜英找到他们四人的夫人，道出当年的尘封旧事。

他们才终于知晓，谢元嘉竟是蒙冤而死。

一介微末臣子，席间更是寸步未移。

何以穿重重宫门，闯后宫禁地？又怎能以此要挟，三番五次欺辱宫妃，甚至珠胎暗结？

谢元嘉案的第二位人证，是贤太妃。

她一身素衣入殿，脚步虚浮，茫然的目光扫过伯父铁青的脸，忽地勾唇一笑：“当年，我指使许须曼去申美人处。起初不过想借刀杀人，除掉几个碍眼的妃嫔。听闻先帝厌弃谢元嘉后，我便与陆太师合计，替先帝拔了这根心头刺。”

她有申美人的把柄。

申家获罪抄家后，申美人兄长的次子侥幸逃过一劫。

永和十八年秋，此子托人捎信入宫。申美人怜惜侄子孤苦无依，时常遣心腹内侍携银钱出宫，暗中接济。

对于申美人的一举一动，她看在眼里，记在心里。

深宫中的一些事，她不便出手，申美人做起来却易如反掌。

毕竟，无人会在意一个失宠的可怜美人。

变故起于永和十九年春夜。

那夜她侍寝毕，先帝揽她入怀，指尖温柔地绕着她的青丝，口中却一遍遍、咬牙切齿地念着“谢元嘉”三字。

她嗔问：“圣上，今夜怎的念起这个人？”

先帝贴近她耳边，气息温热：“朕昨日方知，这谢元嘉竟有一个天大的大本事。”

“什么本事？”

“通晓阴阳，能驱鬼为己用。”

得知谢元嘉的本事后，先帝在一瞬之间豁然开朗。

当年恩科殿试，假庄晦真俞策当众揭发科场舞弊的行径，哪是什么大义灭亲？分明是恶鬼上身，逼得他不得不揭发！

谢元嘉，惹人厌的谢元嘉。

不仅纵恶鬼搅乱殿试，坏了他筹备两年的恩科，更让他在满殿士子面前狼狈跌倒，至今犹闻身后讥笑。

“圣上，若真见着他心烦，打发去岭南烟瘴之地便是，何苦为他伤了龙体。”

“恨意难消啊……爱妃。”

帘外烛影晃动，映得他半张脸明灭不定。

恰如心头恨意，挥之不去。

她太懂他了。

一个居九重之高的天子。

既畏人言，又惧青史，手上不肯沾一滴血。

她利用申美人，先帝利用她。

弱肉强食，天之道也。

那日之后，她成了偃师。

以己为躯，勾画眉眼，在寝殿中为先帝自导自演傀儡戏。

一出又一出，都是谢元嘉的故事。

他如何收受贿赂，如何杀人灭口，如何暗起造反之心。

一出演罢，再构一出。

可先帝总是摇头：“爱妃，这罪名啊，要大也得小。”

谋逆可辩，贪渎可查。

唯一个污名，查无实据，不牵涉旁人，又最是摧折名节：秽乱宫闱。

先帝满意了。

至于与谢元嘉有私情的人选？

先帝状似无意地提点道：“申美人还活着吗？”

天子金口玉言，为这出戏定下了人选。

剩下的事，只消编一出环环相扣的傀儡戏，教名为“谢元嘉”的悬丝傀儡，浑然不觉身在戏中。

她忙于后宫争宠，分身乏术，索性找到叔父陆方进。

本以为以叔父明哲保身的性子，必推辞再三。

岂料，他一闻此事，竟一口应下