隘口出口外的碎石滩比预想的更宽，像一条干涸的扇形冲积面，向西南方向缓缓铺开。苏晚词站在碎石滩边缘，目光从最近的一块石头扫向更远的丘陵线，没有明显的标记露出地表，也没有草木被折过的痕迹。她正打算收回视线时，注意到河床的方向在隘口出口处并不笔直――它原本一路向西南延伸，却在出口外约五十步处微微偏东，然后在一个被碎石堆覆盖的浅凹处，像被截断一样消失了。

她朝那个方向走了几步。碎石堆的表层铺着一层大小均匀的卵石，颜色偏深，和周围被水冲刷过的卵石不同，像是被人从别处运来的。她蹲下来用手拨开几块表面的卵石，露出的碎石层颜色更浅，不是风化的石面，更像是人工破碎后的骨料。

裴长渊走到她旁边，蹲下身，看了一眼她挖开的那个浅坑。“垫层。”他的声音不高，但很笃定，“底下有东西。”

苏晚词继续沿着偏东的方向走，河床消失之后，地面变成了一片被沙土覆盖的缓坡，表面覆盖着稀疏的耐旱草。她注意到一处缓坡的弧度不太自然，坡顶比两侧更低，有一段向内凹陷的弧线，像被重物反复碾压之后留下的痕迹。这种痕迹和河床自然冲刷形成的不同，中央低洼部分的土质也比周边要硬。凹陷约五尺宽、十余尺长，像一条被埋没的斜道通往地下。她蹲下来敲了敲凹陷区中央的地面，声音比周边的硬土层要空一些，像敲在一层薄壳上。

她没有继续敲，站起来退了一步。裴长渊在她旁边蹲下，用短刀的刀尖沿着凹陷区的边缘划了一条线，划到最深处的时候，刀尖没有停止，像碰到了硬度不同的岩层。他收刀站起来，把那道线指给她看。

苏晚词顺着刀尖的指向看去，凹陷区最深处的土表有一些淡灰色的粉末，与周围的沙土颜色不同，像是从更深处翻上来的。她蹲下来用指尖沾了一点凑近闻了一下，没有什么气味，只有干燥的土腥气。但她注意到粉末里夹杂着几颗细碎的石粒，和周围卵石的质地不同，像是更深层的岩层被破碎翻动过的产物。

“之前有人从这里下去过，上来之后把坑填了。”苏晚词站起来，拍掉手上的灰，“填得不深，表层下面还是空的。”

她把皮包放在一边，蹲下身用手开始刨。凹陷区表层的土比预想的松，刨了不到一尺深就碰到了硬物。她放慢速度，把浮土向两侧拨开，露出一截石板边缘，表面布满磨痕，不是自然风化的那种均匀剥蚀，而是被绳索反复摩擦后留下的条状凹槽。这一侧的固定点还在，说明之前的石板应该比现在更坚固，下面的通道也更完整。她把浮土拨开更多，露出了约两尺长的一段石板边缘。

裴长渊用短刀的刀身沿着石板边缘剔了一轮，浮土和碎石被清开之后，石板的轮廓逐渐显现出来。它不是完全平整的，中间微微下凹，像被长期磨损的门槛。苏晚词把两枚铜钱都拿出来，握在手里，贴近石板表面停了一会儿。没有震动、没有温度变化，但石板表面有一道浅浅的刻痕，刀刻的，比她在洞穴石壁上看到的那道线更浅。那道刻痕的走向和灰衣人簿册第三页上的河床简图末端小圈对应的方向一致。她确认这个方向和自己在河床入口处观察到的河道消失方向完全吻合。

她把铜钱收起来，看向那块石板，声音压得很低，像是怕惊醒什么：“入口在这里。”

裴长渊蹲在石板另一侧，用刀柄敲了一下石板边缘，声音沉闷但不空洞，像是下面有空间。他站起来，“现在进去？”

苏晚词抬头看了一眼天色，暮色正在沙地上慢慢扩散。她说：“先等天黑透。我们现在下去的话，光线方向不对，底下的人会先看到我们的轮廓。”

裴长渊没有反驳。他退回缓坡的边缘，靠着一块半埋在土里的石头坐下来，短刀搁在膝上。苏晚词也退到缓坡的另一侧，离入口约十步远，坐在一块凸起的草垛上，没有看那个凹陷的方向。蝉翼笺的温度从入口方向传过来，像一阵被挡住了但又持续涌动的暖意。那扇门就在不远处等着，她只需要等到天黑，把门打开，然后跨过去。而门的那一侧，还有一个人在等她。她把手放在皮包上，隔着布料摸到两枚铜钱的轮廓，把铜钱从一个方向翻到了另一个方向。_c