散朝。

刘策没去御书房，从太和殿侧门出来，沿着汉白玉廊桥一路往西。过了三道门，在一扇不起眼的朱漆小门前停住。

门上的漆是新补的，颜色比旁边旧漆浅了一个号。值殿太监愣在身后，手里拂尘差点掉地上。

“陛下——这是宗庙偏殿。长公主在里头闭关抄经，不见人。”

“不见别人——见朕。”

推开门，门轴干涩，发出一声尖细的响。

里面是个小院子。青砖铺地，砖缝里长了细细的青苔。院子中间一棵老槐树，树荫底下摆着一张石案。案上摊着抄了一半的经书。

长乐公主坐在石案后面，手里捏着笔，笔尖停在纸上，一滴墨将落未落。

“陛下身上还穿着朝服，早朝刚散？”

“散了，换了便服再来，怕姑祖母不见。”

长乐公主把笔搁下，墨滴在纸上洇开，慢慢晕成一团黑。没看那团黑，抬头看着刘策——目光从他额头上的冕旒红印扫到袖口沾的一小片灰。

“坐。”

刘策在石案对面坐下，石凳被槐树荫遮着，凉意透过龙袍底下的中单往上沁。院子里只有两个人。槐树上有只蝉在叫，叫了半声又停了。

“姑祖母，今天早朝——户部递了财产公示的条陈。吵了一个早上。最后改成六十日登记造册，盐铁茶马那一刀不改。”

顿了顿。

“退朝之前，吏部左侍郎当场摘了乌纱。”

“摘了？说什么。”

“说老臣年迈，不堪驱使，乞骸骨归乡，朕没准。他又说——陛下要查臣的家产，臣家里三代为官，清白传家，受不了这个辱。”

“你怎么回。”

“朕说——清白就不怕查，越清白越应该公示，让天下人看看什么叫两袖清风。”

“他怎么说。”

“他说——陛下不懂。清官被人查，不是证明自己清白，是让人怀疑你不够清白。清官被人怀疑——比贪官被抄家还难受。”

长乐公主把笔重新拿起来，笔尖在砚台上轻轻刮了两下，没蘸墨，只是刮着干砚。

“吏部左侍郎，姓张。他父亲是仁宗朝的首辅。他祖父是世宗朝的礼部侍郎。一家三代做官，确实没听说有贪名。”

停了停。

“但张家在京城的祖宅——光花园就占了半条街。一个三代侍郎的俸禄，买得起半条街？”

“买不起。”

“所以不是清官，是没被抓住的贪官，没被抓住就觉得自己清白了——这种清白最脏。”

刘策没接话，看着石案上的经书——抄的是《道德经》，。民不畏死，奈何以死惧之，墨迹还是新的，写完没多久。

“姑祖母，朕今天坐在龙椅上，往下看——底下一百多个人。吵财产公示的时候，站出来反对的是十几个人。没站出来的人——脸绷着。绷得紧，嘴唇抿成一条线。”

“朕知道，他们不是支持朕——是在看风向。看首辅的脸，看朕的气，看哪边先垮。”

“首辅怎么说。”

“首辅说堵源头，说流要让朝臣和朕起嫌隙，说大理城四面挂白布会变成京城的事。”

“他在吓你。”

“朕知道，但他说的是实话。朝堂上的人，嘴上不说，心里都怕。怕的不是财产公示——是公示之后，自己的底被翻出来。翻出来之后，乌纱保不住，脸皮也保不住。”

长乐公主把笔搁下，站起来，走到槐树下。

槐树干上趴着一只蝉蜕。空壳子粘在树皮上，风吹过轻轻晃。伸手把蝉蜕摘下来，搁在石案上。

“陛下，你见过蝉蜕壳吗。”

“见过。”

“蝉蜕壳，旧的壳子裂开，新的身子从旧壳里钻出来。钻出来之后，翅膀是软的，晒一整天太阳能飞起来，晒不干——就死在壳子上。”

她把蝉蜕翻了个面。

她把蝉蜕翻了个面。

“你现在做的事，就是让大炎蜕壳。旧壳子是三百年的士大夫治天下，新壳子是规矩。壳子裂开的时候最疼——蝉撑不住就死了，但撑住了就能飞。”

“姑祖母，朕就是那只蝉。”

刘策的声音低下去。

“今天撑了一天——散了朝走到宗庙，腿还是抖的。不是怕那些人——是累。一百多个人，真正信朕的不超过五个。朕用五个人的信撑一百多个人的不信——撑了一天，撑住了。”

“但明天还要