伯爵府，迎春院。

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贾琮与迎春对坐棋局，见风色浸寒，便起身将窗扇轻阖小半，遮去扑面凉雨。

又唤秀橘取来柔锦披风，亲手为迎春披覆端正，护住肩头温暖。

复坐回棋盘前，姐弟两人，落子对弈，黑白纵横数十余手，棋势竟也悠然相持，迎春随手落子，总找些闲话来说。

贾琮正落子沉吟，廊外忽传细碎轻履之声，阶前小丫头隔着帘栊，轻声回禀：“林姑娘来了。”

话音未落，奇楠木珠帘轻挑微动，黛玉翩然入内，身后跟着丫鬟紫鹃。

贾琮见她云鬓如墨，素面雪润，肌理莹洁若玉，纤腰袅娜娉婷，自带一身仙风逸韵，

髻上簪宝石凤钗步摇，耳上镶水滴玉坠，行止之间，微光流转，莹莹闪闪，清研夺目，很是可人。

……

黛玉唇角浅浅笑意，眸光灵动，笑语清婉：“我便猜三哥哥在这里，果然是没错的。”

贾琮笑道：“雨天路滑，湿冷难行，妹妹不在院中呆着，怎的冒雨出来闲逛？”

黛玉轻拂袖上雨雾，回道：“我听说二姐姐身子不适，蒙在屋里也是无趣，便过来瞧瞧她，想着三哥哥多半要来，好一起说闲话。

罢她侧首凝眸，望向案上棋局，她也是擅弈之人，棋力清妙，与迎春、妙玉皆旗鼓相当。

稍许看几眼棋盘，便已知究竟，抿唇浅笑：“三哥哥棋力越发精进了，与二姐姐对弈近百子，竟不露半分颓势。

这是和哪个偷的师，学了这般好手段，回头教教妹妹可好。”

贾琮笑道：“我可有自知之明，妹妹休要取笑，不是我今日走运，便是二姐姐存心相让，我可不敢班门弄斧，胡乱教导妹妹。

前日妹妹欲寄家书，不知寄出没有，陈姨娘此番来京，约莫何时抵京，府上早些打理一处院落，陈姨娘来一趟可难得。”

黛玉答道：“家书前日便已妥寄，姨娘十余载未归京，筹备行装，打点家事，需些时日。

估摸下月中旬，才可以抵京，恰好在入伏前，避开盛夏溽热。

三哥哥不需多操心，我那院中房舍宽敞，住我哪里就成了，我和姨娘还能作伴。”

……

几人围坐闲谈，窗雨淅沥，檐声细碎，内宅光景温软安宁，一派岁月静好。

未几，廊下复传轻缓足音，帘栊再启，元春含笑而入，身后还跟着抱琴。

迎春笑道：“大姐姐前几日抱恙，该在房中将养，这般雨天潮寒，怎还出门走动，仔细再吹了风。”

元春浅笑落座：“我不过是微恙，原不算什么，静养两日便无大碍。

今早抱琴内院行走，撞见丰儿带着医婆，那人给我瞧过病，她问及才知，二妹妹身子欠安，我便过来瞧瞧。”

姊妹们久未聚谈，此刻难得聚坐，贾琮和迎春停了棋局，姊妹几个闲话家常。

秀橘适时换新沏香茶，茶汤清润，烟气袅袅，满室温馨和睦。

……

几人正娓娓叙话，贾琮抬眸向窗外望去，见英莲撑一把油纸伞，踏雨穿庭而来，步履略显匆匆。

入内说道：“三爷，外院来人传话，户部陈郎中登门拜谒，现已在偏厅候见。”

黛玉闻微怔，随即轻声问询：“莫非是陈老大人长子，户部郎中陈吉昌先生？”

英莲应道：“正是这位陈大人，管家让人传话，说他是三爷同门师兄。”

贾琮闻，心中微有愕然，陈吉昌乃陈默长子，两家已结渊源，年节往来亲密。

陈吉昌出身名宦，持正稳重，家学渊深，乃正经两榜出身，在官宦子弟之中，也是佼佼之辈。

其妻出自姑苏世家，与黛玉本有乡里世谊，两层亲缘牵绊，让两家愈发亲近。

他归京未久，彼此登门拜谒，本是世交常礼，只是今日阴雨连绵，并非拜客吉日。

且正值官衙当值之时，陈吉昌却脱却官身，私行到访，透着几分蹊跷，不似寻常闲叙。

贾琮让姊妹们只管安坐闲谈，自己移步出外院待客，又让英莲传讯外堂，请陈吉昌入威德堂奉茶。

……

伯爵府，威德堂。

贾琮入堂之时，见一中年男子，面容清癯，神情沉稳从容，正在端盏品茗，正是陈默长子，户部郎中陈吉昌。

陈默已年近六旬，陈吉昌是他长子，年岁自然不小，已岁过三旬，比贾琮年长许多，叙渊源