沈虞一概不拒，让春草和绣娘们招呼着，自己站在柜台后面，一边收钱一边留意门口。

她知道，今天不会太平。

东街的铺子开了多少年，规矩就是卖布料。

她一来就做成衣，等于另立了一套新规矩。

有人感激她端掉了胡三刀，就有人恨她抢了生意。

临近中午，门口进来一个穿蓝布长衫的中年男人。

来人四十出头，瘦脸，三角眼，嘴角挂着三分笑意七分阴气。

他一进门，铺子里几个商户模样的客人就悄悄往外溜了。

沈虞在柜台后抬起头，心里有了数。

刘德贵。

东街绸缎行的行头，这条街上最大的布料商。

胡三刀收的保护费，有一半是替他收的。

原书里这人是个小角色，可在东街这一亩三分地上，他说句话比商会会长还管用。

“沈掌柜，恭喜恭喜。”

刘德贵拱了拱手，笑吟吟地环顾了一圈样衣。

“果然是年轻人有想法，这铺子开得气派。”

“刘掌柜客气。”

沈虞放下账本，脸上挂着客气的笑。

“虞记初来乍到，还请刘掌柜多多关照。”

“关照不敢当。”

刘德贵的目光在那些改良旗袍上转了一圈，笑容不变。

“不过――沈掌柜这些款式，倒是跟刘某铺子里几款新到的洋装有些相似。”

“不知道沈掌柜的设计，是从哪儿学的？”

这话问得阴险。

不说抄袭，绕个弯子挖坑。

说不出处，来路不正；说太细，又会被挑刺找茬。

沈虞端起茶杯，不急不缓地抿了一口。

“刘掌柜问得好。”

“我这些设计，一半参考上海洋装样式，一半自己改良。”

她放下茶杯，抬眼看他。

“刘掌柜若是觉得眼熟，不妨把贵号那几款洋装拿过来，咱们当街比比。”

“看看是款式相同，还是刘掌柜看走了眼。”

“但有句话先说在前头――如果比出来款式不同，刘掌柜当街质疑虞记抄袭的事，得当着东街商户的面，给我道个歉。”

刘德贵的笑容僵了一瞬。

他本只想试探一下这年轻姑娘的底细，没想到对方不虚，反而将了他一军。

当街比款式？他那几款洋装是随口编的，哪有什么能拿来比的。

“沈掌柜说笑了。”

他打了个哈哈，话锋一转。

“大约是刘某记错了。不过沈掌柜既然要在东街做生意，有些规矩还是要懂的。”

“东街绸缎行，进货渠道都统一走。沈掌柜不跟行会报备就擅自进货，恐怕不合规矩。”

沈虞等的就是这句话。

她从柜台下面抽出一张纸，展开放在刘德贵面前。

“刘掌柜说的是这个规矩吗？”

刘德贵低头一看，脸色骤变。

北平商会签发的特许经营证。

白纸黑字：虞记洋装经营范围为“成衣设计制作”，进货渠道“自理”，不受绸缎行会统购统销约束。

“这张证，是今天一早周署长的夫人帮我从商会加急办下来的。”

沈虞收回证书，语气轻描淡写。

“刘掌柜要是对证件有疑问，可以去商会核实。”

刘德贵的笑容彻底维持不住了。

三角眼里闪过一丝厉色，很快又压了下去。

“沈掌柜果然年少有为。”

他拱了拱手，笑容冷了几分。

“既然有商会特许，刘某就不多嘴了。不过――”

他顿了顿，目光扫过货架上的样衣，重新看向沈虞，笑意更深了些。

“沈掌柜这些衣服，款式虽新，做工嘛，倒不像老裁缝的手艺。”

“咱们东街的客人眼光刁得很，只认老师傅的针脚。”

“沈掌柜靠几个新手绣娘撑门面，怕是不长久。”

这话比刚才的阴。

不当面说她不行，绕个弯子――“我替你担心”。

沈虞没有接话。

她知道刘德贵今天丢了面子，必须找回半子才肯走。