皇上不等人通传，自己挑帘进来时，她正立在烛台旁拨灯芯，见皇上眉眼沉郁得像是压了一整夜的云，面色疲惫得泛了青，便不说什么，只不声不响走上前，先伸手去接他褪下的外袍。

皇上由她伺候着脱了衣裳，在软榻上坐下来，手指攥住清月的手。

他压着嗓子，把那些烂在心底十几年的东西一点点的说出来。

“朕念了纯元一辈子，忍了宜修一辈子，”皇上的声音沙得厉害，

“到头来，太后竟然什么都知道，看着朕被蒙在鼓里，不过是为了保乌拉那拉氏的后位。”

清月挪了挪身子，靠得更近些，抬手覆上他紧蹙的眉心。

“太后囿于家族，皇后歹毒狡诈，皆是旁人过错，皇上不必为难自己。”

她顿了片刻，视线落在跳动的烛焰上，语气淡淡的，像是不经意，

“只是太后遗旨，只说不许废后，要保全乌拉那拉氏的名号，可若是皇后自己有个万一将来，她可还要与皇上合葬？”

这句话递得轻，像往静水里投了一颗石子。

皇上的身子倏地僵住了，眸色一点点暗下去，又一点点亮起来。

是啊，若是乌拉那拉宜修自己福薄，病死在景仁宫里，那便不是废后，是她守不住这后位。

清月在这一刻微微低了头，烛火在她睫毛底下投了一小片阴影，掩住了眼底那点一闪而过的锋芒。

她图的从来不只是皇贵妃之位，皇后只剩个虚名，只要皇后之位空出来，她就能名正顺地坐上去，做那个独一无二、再无人能制衡的大清皇后。

皇上像是下定了什么决心一般，眼神蓦地坚定起来。

宜修该死，她不死，纯元在地下闭不上眼，她不死，他这半辈子心结解不开。

隔日一早，皇上屏退左右，在御书房单独召见了夏弋。

他命夏弋寻一味药，要药性缓，吃下去如抽丝，脉象上查不出异样，瞧着只像体虚衰败的自然消亡。

再混进景仁宫每日的膳食汤药里，日积月累，慢慢蚀空五脏六腑。

如此既不违太后遗旨，又能悄无声息地，把乌拉那拉宜修这条命收了。

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时序更迭，暖风入夏，紫禁城的石榴花烧得像一团团火，荷香从太液池一路漫进宫墙深处，熏得人骨头缝里都浸着懒洋洋的甜意。

几月光阴就这么悄没声儿地滑过去了，景仁宫里的皇后，却是度日如年。

慢性毒药日复一日渗进骨血里，她的身子一日比一日衰败。

颊肉塌了下去，颧骨支棱着，面色蜡黄里泛着灰败，白日里咳喘不止，夜里脏腑隐隐作痛，翻来覆去到天明，合眼都难。

皇后靠在窗边，枯瘦的手指按着窗棂，指甲掐进木纹里。

她心里透亮得像冬日结了薄冰的湖面，底下什么都看得清清楚楚，皇上在慢慢耗死她。

用最体面、最无声的方式，叫她一日日看着自己的血肉干涸下去。

可她不能就这么死了。

她想起纯元死的时候，想起那些被她送进冷宫、送进地府的嫔妃，想起自己踩着多少尸骨才坐稳了这把后位。

如今她时日无多，后位空悬在即，她费了半生心血保住的乌拉那拉氏荣光，到头来要成全谁？

成全那个日日被皇上捧在手心里、稳稳当当坐在六宫之巅的清月？

恨意从胸腔里漫上来，混着脏器里隐隐的钝痛，搅得她喉头一阵腥甜。

她攥紧干枯的手掌，指甲陷进掌心里，眼底迸出疯戾的光。

她筹谋半生，害死纯元，谋算皇嗣，构陷嫔妃，哪一桩哪一件不是刀尖上舔血？

到头来却要悄无声息地病死在这冷宫里，让清月安安稳稳踩着她的尸骨坐上中宫之位？

绝无可能。

她手中还藏着一个人，早年安插在御前的，从未启用过，是她最后的一张牌，也是唯一的底牌。

原本留着是想在最紧要的关头保命用的，如今命都要没了，还留着做什么？

横竖都是一死，不如拼了这一把，拉清月一起上路。

一念既定，皇后强撑着病体，趁夜色浓稠之时，传了密令出去。

与此同时，六宫上下正忙得热火朝天。

皇上特意下旨破了祖宗规矩，要大办皇贵妃的生辰宴，规制比照昔日皇后生辰大典，御花园里流水席从午门摆到了坤宁宫门口。

宗亲朝臣、内外命妇尽数入宫赴宴，觥筹交错