萨尔温江正面的枪炮声渐渐稀落下去，双方隔着萨尔温江胶着相望的时候，南边的战情急报却像一把刀子捅进了国防部的作战室。

那天下午，我正在看黄翔送来的空军筹建人员名单，王涛突然推门进来，手里捏着一份电报，表情是我认识他以来少有的难看。他没有寒暄，直接把电报放在桌上，只说了一句话：“主席，南线出事了。”

我拿起电报看了一遍。南侧防线发来的消息很简单――缅军一个师突袭了南线防御阵地，并且在装甲集群的掩护下，在南线撕开了防线，缺口大约二十公里宽，缅军一个师正在快速通过缺口向北推进，距离南线重镇甘西已不足五十公里。

“操踏马的，怎么搞的！掸邦的联盟武装呢？”我问。

“一部分撤了，一部分散了，还有一部分在抵抗，但挡不住。缅军这次改变策略，正面打不动，就集中兵力猛攻南线，同时加大了策反力度。”王涛翻开笔记本，“情报部报告，掸族那边，有三个土司被缅军接触过，许诺高官和土地。目前已知至少有两支掸族武装已经脱离防线，还有一个据说是被迫撤离的。”

“被迫撤离？谁？”

“一个年轻的头目，叫召景罕。他的家人被缅军抓了，以此要挟他。他选择了率部撤离防线，没有直接倒戈。”

我放下电报，点了一根烟。南线是最薄弱的一环，当初组建联盟武装的时候，掸族武装占了南线防线的主力。他们的战斗力不弱，但毕竟不是正规军。打了这么久，疲惫、伤亡、物资短缺，再加上家人的安危被攥在对方手里――这道裂缝不是今天才出现的，只是今天才裂开了。

秦山很快到了作战室。他站在地图前，用笔标出了南线缺口的位置和缅军推进的路线，然后直起腰来，脸色很沉。“南线缺口已经扩大到二十公里，缅军一个师正在快速推进。南线兵力空虚，联盟武装人心涣散，再不驰援，必丢无疑。丢了南线，缅军就能从后方包抄始光，正面防线再坚固也会变成孤军。”

“咱们最近还能动的部队在哪里？还有多少人能调？”

“正面防线不能动，动了江防就空。獠牙在敌后，就算召他们回来，估计也要三天以后了。目前能动用的，只有装甲七团、步兵第六团和直属炮兵第一团。”

“那就够了。”我把烟掐灭，“通知装甲七团、步兵第六团、炮兵一团如何从炮兵八团抽调两个营，今晚出发，我亲自带队。”

会议室里安静了。黄翔先开口：“主席，你去前线――后方怎么办？”

“后方有你们。”我看着黄翔，“王涛留守始光，全面负责防务。黄翔统筹后方。秦山管情报和治安。我只带走装甲七团、步兵六团和炮兵部队，三天之内赶到南线。”

王涛想说什么，但没说出来。他沉默了片刻，最终只问了一句：“主席打算带多少人？”

“装甲七团约一千二百人，步兵六团约两千人，炮兵一团和炮兵八团的两个营加起来约八百人。合计四千人左右。缅军在南线突进来的虽然说是一个师，但我估计真正进来的最多一个旅，大约五千人。”

“就算缅军只有一个旅，那咱们的兵力也占不到一点便宜。”

“但装备占优。”我说，“装甲七团有谢尔曼坦克和装甲车，而且妥善率有百分之93，缅军在南线刚刚从缺口突进来的部队肯定还没来得及带重装备。只要打好了，四千人吃掉五千人不是问题。”

王涛还想说什么，最终只是点了点头。“那你去吧。始光这边，我守着。”

出发前的几个小时，我去了一趟兵工厂。

乔?拜登不在车间里――他带着人在山谷里的隐蔽弹药库盘点库存。明楼接的我，他带着我走了一圈，停在一排正在检修的谢尔曼坦克前面。坦克的履带刚刚换过，炮管擦得发亮，车体上刷着新漆，是墨绿色的。

“明楼，这些坦克能跑多远？”

“全检修过一遍了，发动机正常，履带都是新换的，跑三百公里没问题。”

“炮弹呢？”

“随车带了基数一个半。打完了，后方还能补。”

我没有多问，拍了拍车体上的钢板，转身上了车。

装甲七团的集结地在始光城西的操场上。我到的时候，四十多辆谢尔曼坦克和装甲车已经列队完毕，引擎低吼着，排气管喷出淡淡的蓝烟。步兵六团的士兵正在登车，攀上卡车车厢，每人背着步枪和干粮袋，脸上看不出紧张或兴奋，只有一种平静。那是老兵才有的平静――在出发前把所有的恐惧和疑虑都压进身体深处，只露出最坚硬的那一层。

团长姓马，叫马云飞，还不到四十的年纪，南洋坦克兵出身，瘦高个子，说话简洁利落。他向我敬礼的时候没有多余的话，只问