死士，幕后推手则借助了乌蒙土司的势力掩护，三方联手，才做成了这场天衣无缝的灭门血案。事后三方瓜分赃物，销毁痕迹，封口灭口，将所有线索尽数斩断，任凭江湖流四起，始终无人能查出真相。

一路行来，山道行人渐多。大多是身着异族服饰的本地山民，有裹着青黑头巾、身着麻布短褂的罗罗汉子，有衣襟绣着五彩纹样、头戴银饰的夷人女子，还有背着竹篓、步履矫健的土獠族人。他们或肩扛山货，或手提猎物，步履匆匆往城中赶，想要在大雨封街、夜色深浓前入城归家。偶有骑马的江湖侠客、押着货物的商队穿行其间，人人神色警惕，目光四下扫视，不敢有半分松懈。

乌蒙府的风雨，从来都藏着不为人知的凶险。在这里，陌生人的善意可能是致命的陷阱，擦肩而过的路人或许是暗藏杀机的刺客，谈笑风生的友人或许是背地告密的奸细。三年的流亡蛰伏，早已磨去萧琰身上仅存的少年意气，让他深谙江湖险恶、人心叵测。

行至半山腰的岔路口，道旁立着一座残破的石亭，亭柱斑驳开裂，石顶长满荒草青苔，是往来行人避雨歇脚的去处。亭中早已聚了数人，皆是赶路避雨的江湖人。萧琰目光淡淡扫过，不动声色，脚步未停，依旧顺着山道往下而行。

就在他擦肩而过的瞬间，亭中一道沙哑的男声骤然响起，带着刻意压低的诡秘语气，精准传入他耳中：“听说了吗？沉水阁昨夜贴了新的红榜，悬赏千两黄金，要取一个蜀中少年剑客的性命。此人白衣长剑，擅青城剑法，三年内遍历西南寻仇，但凡与三年前青城旧案沾边之人，他皆不肯放过。”

另一道粗哑的声音立刻接话，带着几分戏谑与狠戾：“哈哈哈，区区一个漏网的青城余孽，也敢来乌蒙地界找死？黑崖寨的人已经放话，不用沉水阁出手，他们撞见便直接斩杀，提着人头去领赏，既能拿黄金，又能讨沉水阁欢心，一举两得。”

“何止如此，土府那边也暗中传令，但凡发现可疑外来剑客，一律扣押上报，不得私自放行。这少年怕是不知天高地厚，以为凭着一身剑法，就能在乌蒙翻起风浪，殊不知此地，从来轮不到外人撒野。”

几句对话轻飘飘落下，没有指名道姓，却字字句句，都精准对准萧琰。

萧琰脚步微顿，眼底寒光一闪，转瞬又归于平静，仿佛未曾听闻分毫。

他早已料到自己踏入乌蒙地界的消息会被察觉。沉水阁掌控西南情报，耳目遍布山川街巷，但凡有陌生高手入境，必然第一时间纳入掌控。他一路刻意收敛气息、隐匿行踪，却依旧没能彻底避开探查，可见乌蒙三方势力的情报网，究竟细密到了何种地步。

他们没有直接派人半路截杀，反而大肆散播悬赏消息，无非是想造势施压，一来警示城中各方势力，严防他暗中查案；二来逼迫他自乱阵脚，要么仓皇逃离乌蒙，要么冲动出手，露出破绽，落入他们的圈套。

心思起落不过瞬息，萧琰很快收敛心绪，脚步不停，继续向着山下古城走去。雨丝打湿他的黑发，顺着下颌线缓缓滴落，混入脚下泥泞之中，一身玄衣被雨水浸透，紧紧贴在脊背，却衬得他身形愈发挺拔坚韧。

越是凶险之地，越是藏着真相。三年隐忍蛰伏，他早已无惧刀山火海，既然已经踏入棋局，便从无退缩之理。

半个时辰后，萧琰终于行至乌蒙府城城下。

这座古城依山地地势而建，形制古朴，城墙由青黑大石垒砌，历经百年风雨冲刷，布满斑驳痕迹，墙面上还残留着不少刀剑劈砍、箭镞穿刺的旧痕，是数十年大小厮杀争斗留下的印记。城门高大厚重，两扇实木铁门裹着铁皮，铆钉密布，暗沉肃穆，此刻半开半掩，门口站着八名披甲持戈的土府兵卒。

这些兵卒皆是本地山民出身，身形魁梧彪悍，肤色黝黑粗糙，眼神锐利如鹰，不同于中原官府兵卒的规整呆板，他们身上带着山野悍匪的戾气，站姿松散随意，却个个目光警惕，死死盯着入城的每一个人。

乌蒙府入城向来严苛，寻常山民入城只需随口问询，但凡身着劲装、佩戴兵刃的外来江湖人，必定细细盘查，登记来历去向，稍有可疑便会立刻扣押。

此刻雨势未歇，入城人流络绎不绝，大多是本地赶集归来的山民、运送山货的小贩，神色平和，步履从容。唯有几名骑马佩刀的江湖人，被兵卒拦下细细盘问，语间剑拔弩张，气氛紧绷。

萧琰缓步上前，刻意放缓周身气息，将一身凌厉剑意尽数收敛，看起来如同一个寻常赶路的落魄武人。

一名领头的土府头目抬眼扫来，目光在他腰间长剑、一身风尘的装束上久久停留，眼神带着审视与戒备，沉声开口：“何人入城？来自何处？去往城中何事？如实报来。”

萧琰语气平淡，无半分波澜：“蜀中旅人，行路经商，途经此地，入城歇脚留宿。”