明的记录。在人类的星际航海史中，已知的上一级文明――也就是通常被称呼的七级文明――曾经在宇宙的某些角落留下过技术残骸。共和国空间引擎的核心原理，就是从七级文明的遗迹中逆向工程得来的。而这枚晶片上的加密协议，和那些技术残骸中的编码方式高度吻合。”

楚思涵的眉头微微皱了一下。七级文明。共和国官方的资料中对这个称呼的记载很少――它更像是一个历史概念而非具体的存在。楚枭曾经告诉过他，人类的每一次科技跨越，都是在外域的远古遗迹中“捡”来的。空间引擎、时空传送技术、甚至楚家垄断的时空结晶提纯工艺，都来源于对失落文明遗留技术的逆向工程。

“神国怎么会有七级文明加密技术的数据？”

“雷牙的父亲，上一代的高级神官，曾在三十年前参与过一次外域勘测行动。那次行动在失落文明的遗迹中回收了一批技术残骸，其中一部分被神国列为最高机密。那枚晶片上的加密协议，就是从那批残骸中提取后复刻的。神国用它来保护对自身最重要的信息――比如那个坐标。”

楚星河将数据板收回口袋，动作很轻，像是怕碰碎什么。他夹在指间的第二根烟被他放回了烟盒，像是终于放弃了点燃它的念头。

“那个坐标，出现在武藤家的暗格中，被七级文明的加密技术保护着，和你父亲失踪前发出的通讯记录完全吻合。”他顿了一下，像是在给楚思涵足够的时间来消化这些信息。

楚思涵沉默了很久。窗外的晨光又移动了一些，在地板上铺开另一片菱形的光斑，像一只安静的手掌摊开在那里。

“还有一件事。”楚星河的声音在这一刻变得更沉了一些，像是在斟酌每一个字的重量，“你母亲还活着。她的位置，国安局已经锁定了――穆斯贝尔海姆外围的一颗卫星上，代号‘霜月’。那是一颗被冰层覆盖的小型天体，地表温度常年维持在零下一百二十度。神国在那里没有建立居民点，只有一座独立的看守站――武装到牙齿的军事设施。共和国的情报显示，她的状态稳定，生活条件也还能维持，但神国拒绝一切探视或交换人质的要求。”

楚思涵的手指攥紧了。指甲在掌心上留下一道极浅的白痕，然后又缓缓松开。那个动作很短，短到几乎察觉不到，但楚星河看到了。

“那就等我去救她吧。”

房间里安静了很久。监测台上的全息屏幕自动切换到了待机模式，光线暗了一些。窗外的风停了，连空气循环系统都自动切换到了更低功率的静音模式，像是整间病房都在等待那个坐在床沿上的少年做出决定。

“我是第一名，是不是拥有了天府大学的保送资格，十八岁就能直接入学？”

“当然。”

“星海学院那边，我能不能不去了？”

“当然不行。作为教育部直属的唯一一所附属中学，即便是我也不能让我的孙子旷课。星海学院的三年课程是基础，每年两次的综合评估必须本人到场，这是底线。”

楚思涵像是在思考。他低下头，看着自己摊开的掌心。晨光从窗外照进来，在他掌心的纹路上铺开一层薄薄的金色。

楚星河看着他的眼睛，看了很久。那双眼睛和三十年前他儿子楚博渊的眼睛太像了――不是形状，不是颜色，是那种光的质地。那种在决定了一件事之后就不会再被任何东西动摇的光。他在那一瞬间感觉到自己胸腔深处有什么东西松了一下――不是放下，是承认。承认这个十二岁的孩子已经不再是需要他庇护的幼崽了。他在天骄试炼的废墟中杀过双异能者，在绝境中觉醒过连楚家先人都未必完全理解的时间之力，他现在做出的每一个选择，都基于自己的判断，而不是一时冲动。

“我在外域边缘的‘灰石’星港，为你准备了一艘经过改装的侦查巡航舰。舰名‘候鸟’，三十五米长，深灰色涂装，配有光学隐身涂层和消磁层，可以屏蔽常规的星际雷达扫描。舰载系统经过特殊改装，可以兼容那枚晶片上加密协议的信号格式――我已经让你二爷从商盟那边弄到了配套的，等你到了外域再慢慢研究。燃料储备足够支撑三次满功率的跃迁航行。”

楚思涵看着楚星河。老人说这些话的时候语气很平常，像在安排一次例行的家族事务。但楚思涵注意到，楚星河的手指在大衣口袋里微微收紧了一瞬――那是他在紧张时才会有的动作，只是他已经很多年没有在楚思涵面前露出过这个痕迹了。

“我现在就要去那个坐标调查？”

“当然不行。”楚星河终于将那根没有点燃的卷烟从指间拿开，放回了烟盒，“你还有很多年的时间。正常来说十五岁进入星海学院，你有三年的时间来准备――组建自己的势力，筛选可信的人手，研究外域的航行路线和补给方案。以共和国甚至是楚家的名义行动，目标都太大了，很容易引起神国的觊觎。你的