井壁有绳索磨出的新刮痕，深浅均匀，是用了巧力缓缓降下重物。

他探头往下看，黑不见底，只涌上一股铁锈混腐土的气味。

“沉得够深。”他自语，“但他们忘了，死人不走井道，活人才藏东西。”

他起身拍掉衣角土，像只是寻常巡视。

三天后，城西义庄传出消息：有匿名善人捐银千两，请杜掌柜收殓三十里内无主遗骸，择日安葬超度。

乡民称奇，有老妇焚香祷告，说亡儿终于有人记挂。

十六具空棺如期完工。

柏木厚重，杉木轻韧，都按礼制髹漆描纹。棺头贴黄纸写“故某氏之灵柩”，字迹工整却无名无姓。

葬户们觉得怪，但酬金丰厚，没人多问。

起棺那天，晨雾弥漫。

十六副棺材由八人抬队分批运出义庄，停在往生莲社废墟前。

百姓又围拢来，香火再燃。

杜掌柜站在高台，手持招魂幡，诵念《往生咒》，声调苍凉悠远。

抬到副本封入锦囊，遣心腹快马送往裴御史府邸。

三更天，裴御史披衣而起，展开奏本。初时皱眉，继而色变，最后竟扶案落泪。

“此非止于葬事，乃是夺权之始！”他喃喃道，“若任其暗焚忠魂，则法统崩坏，民心尽失！”

他毫不犹豫，在末尾署名联衔，加盖私印。

两份奏章，几乎同时抵达宫门。

一份来自都察院，正襟危然；另一份出自迎恩驿旧址，字字如刃。

皇帝在灯下反复阅看，久久不语。

殿外风起，吹开窗棂。檐下一盏素灯轻轻摇曳，灯火微明，方向恰是季舟漾府邸所在。

朱笔悬在纸上，迟迟未落。

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