启明帝死死攥着汉白玉窗棂，忽觉身子轻若柳絮，仿佛一阵穿堂风就能将他卷走。

头顶传来针扎般的刺痛，紧接着，似有可怖之物在瞳仁深处炸开，那光芒竟与烈日争辉。他踉跄几步，险些栽倒。

\"阎罗来勾魂了么？\"他恍惚想着，\"朕要驾崩了？\"

先帝爷便是这般去的——方才还与阁臣议着漕运，转眼就龙驭上宾了。

\"皇兄这是怎的了？\"沈远山踱步入内，语带关切。这人惯会嗅腥而动，最是乐见旁人示弱——活似那闻着血腥便兴奋的鲛鲨。

启明帝定了定神，缓缓吐纳。无碍，心脉仍跳得沉稳——甚至较平日更为铿锵。窗外天色依旧清朗，越过那飞檐斗拱，可见如翠绸般铺展的树林，更远处巫水蜿蜒如带。风自河上拂来，挟着丝缕令人神清气爽的咸鲜。

他没有死，不会在这样一个日子里死的。他不可以死。

“皇兄？”沈远山轻声呼唤。

启明帝自雕花窗棂前收回目光：\"堂弟且先退下，去议事殿候着。\"

\"皇兄这是要逐客？\"沈远山挑眉。

\"莫要朕说第二遍。\"启明帝语气已带寒意。

沈远山额间青筋微突：\"臣遵旨。\"转身时却又顿住，\"只望皇兄莫教臣等得太久。\"这话说得恭敬，眼底却闪过一丝阴鸷。

殿门阖上的刹那，启明帝终于颓然跌入龙椅。方才沈远山在时，他全凭一口气撑着，险些连膝盖都打不直。

这究竟是怎么了？

他就这般静坐良久，指尖无意识地摩挲着紫檀椅扶手上镶嵌的螺钿纹路。待气息渐稳，方踉跄起身，掬一捧铜盆中的凉水净面。

菱花镜里，那张湿漉漉的面容与他对视。虽则美髯如旧，云鬓依旧，可那双凤目却浮肿得厉害，面色灰败如土，额间纹路更深似刀刻。

我什么时候这么老了？他问自己。他才不过三十五岁，他见过比自己年长十岁却看上去更年轻的人。

启明帝用素绢帕子拭去面上水痕，轻摇铜铃。不多时，他的老仆躬身入内，低声问道：\"主子有何吩咐？\"

\"德顺，给我弟弟端杯女儿红去，你知道他的口味。另外叫人进来给我更衣。\"

\"奴才遵旨。主子\"

\"嗯？\"

\"龙体可还安泰？\"

德顺语带哽咽，满是真切忧思。这老仆侍奉启明帝已历三十寒暑，是这偌大江山里，为数不多能托付心腹的忠仆。

\"德顺啊，\"启明帝轻叹，\"朕无碍，只是方才\"他顿了顿，\"似有恶魇袭心。纵是当年御驾亲征，也未曾这般心悸。更恼人的是，竟教远山瞧了去。\"

他忽地收声，摇头道：\"罢了，朕先去见他，再临朝听政。有时朕在想——\"话到嘴边，又咽了回去。

\"对不起，陛下。我能为您做点什么吗？\"

\"恐怕很难，德顺。不管怎样，谢谢你。\"

老仆躬身欲退，忽又折返：\"主子方才那感觉，老奴斗胆揣测，怕是'惊悸'——就像人从高处跌落时那般，没来由地心慌。\"

\"确是这般。\"启明帝颔首，\"只不过朕方才分明站得稳稳当当。\"

\"主子，这人世间的'坠落'，可有千百种模样啊。\"德顺幽幽道。

启明帝凝视他片刻，忽地展颜：\"去吧，把酒给王爷送去。\"

俄顷，殿门轻启，两名着月白襦裙的宫娥翩然而入，步履轻盈似踏云霓。

文德见状，唇角微扬：\"不必拘礼，拣些轻便衣裳便是。\"他舒展双臂，如慵懒的豹子般候着。

\"陛下容禀，\"为首的宫娥捧着件雨过天青色常服，声若蚊蚋，\"虽值春分，该当供奉青鸾仙子可奴婢私心想着，这颜色最衬陛下气度\"

宫娥们纤指翻飞，将那软烟罗衣裳轻拢慢捻地为他披上。衣料触肤生温，恍若春水拂面，竟教他心神稍安。

不过是个寻常日子罢了。他既非垂死，亦无甚可惧之事。待衣冠齐整，手足也止了颤抖。这才惊觉，数月来压在心头的，不过是个虚无缥缈的魇影。

待宫娥退下，启明帝又调息片刻，方往议事殿行去。

这殿宇通体以汉白玉砌就，明堂轩敞。更妙在垂着碧纱帘、金线帐，日光透入时，恍若流金泻玉。

殿中金砖墁地，光可鉴人。唯有一处暗渍，经年不去。那是百年前先帝爷在位时，狼族叛军曾杀至此地，险些动摇国本的见证。