清晨，张r带着接任的圣旨狼狈回京了，但他留下了一个近乎断绝供给的孤城。

京师兵部、太仆寺的批文像是掉进了冰窟窿，再无回音。

此时的宣府，除了秦烈腰间那方沾血的总兵印，便只剩下一张张张开等着吃饭的嘴。

宣府北门外，临时搭建的流民营地一眼望不到头。

土木堡之变后，塞外赤地千里，数万百姓携家带口涌向这座关隘，本求活命，却在寒风中冻成了瑟瑟发抖的枯骨。

秦烈今日没穿狐裘，只披了一件寻常的黑色厚棉袍，袖口扎得紧紧的，脚底蹬着一双走马靴。

他站在半人高的粥锅前，看着那些如枯枝般伸出的手，眉头拧成了一个川字。

“伯爷，粮草库见底了。”

柳成林低声在他耳后嘀咕，“按这发法，最多再撑七天。张r那厮临走前，把城内几家大粮商的存粮都借走了，说是运往京师助饷，实则是给咱留绝户计。”

秦烈抓起粥勺，在那锅照得出人影的稀粥里搅了搅，转头看向柳成林，眼神里透着一股狠劲。

“张r想看老子求他，想看宣府不战而乱。”

秦烈冷笑一声，将勺子重重磕在锅沿，“他算错了两件事。第一，老子不是圣人，没打算白养活这么多人；第二，这流民不是累赘，是老子的命根子。”

他跳上一处夯土堆，对着下方黑压压的人群，声如雷震：

“宣府的父老乡亲！我秦烈不是散财童子，总兵府的余粮救不了你们一辈子！但宣府的城墙塌了，得修；北门的壕沟浅了，得挖；地底下的矿石，得有人背出来！”

人群一阵骚动，几个壮年汉子抬头，目光中透着希冀。

“从今天起，宣府不养闲人。有力气的扛石头，会绣花的缝甲胄，哪怕是六岁孩童，也给我去捡碎木柴！只要你动了手，老子保你一天三顿稠粥，晚上有一块暖和的地铺。若是有人偷奸耍滑……”

秦烈指了指城墙下那一排还没拆掉的绞刑架，语气森然：

“粥管饱，刀也管利。”

――

北门墩堡地下一百尺。

这里曾是宋辽时期废弃的一处秘密藏兵洞，幽深阴暗，却有着天然的隔音效果。

如今，这里被秦烈改造成了守夜营最核心的禁地――宣府一号地下武库。

火把在墙壁上跳动，空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺味和金属冷却时的焦苦气。

秦烈蹲在一个巨大的熔炉旁，看着几名赤裸着上身的汉子正挥汗如雨地搅动着铁水。

他身边站着一个干瘦如猴的老头，那是他从死人堆里扒拉出来的老铜匠，姓鲁，营里都叫他鲁瞎子，虽瞎了一只眼，但手上功夫宣府第一。

“伯爷，您要的这脱碳法子，老朽琢磨了半辈子，竟没您一句话点得透。”

鲁瞎子抹了一把汗，指着刚出炉的一块精铁锭，眼中放光，“加了这特制的焦炭和石灰，铁水的渣滓少了一大半，打出来的刀口，硬得能劈碎鞑子的狼牙棒！”

秦烈拿起一块温热的精铁锭，掂了掂，神色有些唏嘘。

“老鲁，这只是开始。”

秦烈看向熔炉深处，“我要的不是几把横刀，我要的是能连续射击而不炸膛的铳管，是能把火药提纯到遇火即爆的精硝。朝廷断了咱们的精钢，咱们就自己把这地底下的生铁炼成神兵。”

“可是伯爷……”

鲁瞎子压低声音，凑近道，“这硝石和生铁，矿上出的不够使啊。没这玩意儿，咱们空有法子，也造不出炮来。”

秦烈笑了，笑得有些狡黠，拍了拍鲁瞎子的肩膀：

“矿上不够，就去抢。不过这次不抢鞑子，抢那些京里的贵人。”

宣府北郊，一处偏僻的驿站。

两辆裹着厚布的马车停在暗影里，车夫低着头，神情紧张。

秦烈带着孙大头，两人换了身劲装，像极了走南闯北的马贩子。

对面，是一个穿着讲究、体态微丰的中年男人，那是京师石亨府上的外事管家，姓钱。

“秦将军，哦不，现在该叫秦伯爷了。”

钱管家笑呵呵地拱手，眼神却在秦烈身后的马车上乱转，“石大人说了，只要东西对胃口，京里的路子，他老人家能做主。”

秦烈没说话，孙大头走上前，掀开马车的一角。

整齐码放的极品紫貂皮、上等的瓦剌良驹马筋，还有几袋沉甸甸、在月光下泛着幽光的金沙。

这些都是黑风谷一战的缴获，或者是