陈正初的表情顿了一下。

“你坐，坐下说。”他把凳子拉过来。

陈华灿没坐：“我哥到底去哪了？他家里头乱得跟被人翻过似的，好几天没人――”

“你先坐。”陈正初按着他肩膀让他坐下，给他倒了碗热茶。

“我跟你实话说。”陈正初坐回火盆旁边，搓了搓手，“你哥的事……我也正头疼。”

陈华灿攥着茶碗，手指发紧。

“腊月二十前后，你哥跟陈胜爷俩就不大对劲。整天不着家，有时候半夜才回来，鬼祟祟的。”

“不对劲？啥意思？”

陈正初压低了声儿：“你知道镇东头老曹家后院那个――”

他竖起一根手指在桌面上划了个圈。

陈华灿的脸僵了：“赌场？”

“可不。”陈正初叹了口气。

“我也是后来听说的。你哥跟陈胜，入秋以后就迷上了。开头赢了点小钱，后来越陷越深。腊月中旬的时候，有人上门来要账――两个外地人，看着不像善茬，在你哥家门口堵了半天。”

陈华灿把茶碗往桌上一顿，茶水溅出来。

“欠了多少？”

陈正初摇头：“这我不清楚。但那两个要账的走了之后，你哥就没怎么在村里露面了。”

“那他人呢？！”

“不知道。”陈正初的手搓来搓去，“我派人去他家看过两回，都没人。你嫂子――他不是早年跑了嘛，家里就他跟陈胜爷俩。我寻思着，可能是躲债去了。”

陈华灿的脑子嗡嗡响。

躲债？

那铁盒子呢？

人跑了，把他那些借据带走了？还是被上门要账的人翻走了？

不管哪种可能，都要他的命。

“叔。”陈华灿站起来，声音涩得厉害，“那两个来要账的人，你认得不？”

陈正初摆手：“不认得。不是本地人，开了辆三轮过来的，走的时候脸色不好看。”

“什么时候来的？具体哪天？”

“腊月……十五六吧？记不太清了。”

陈华灿的手攥成拳头，指节发白。腊月十五六――到现在半个多月了。半个多月联系不上人，铁盒子没了踪影。

他往外走了两步，又停下来转头。

“叔，这事别跟外人说。”_c