“待荆州平定之日，我必以十里桃花相迎，风风光光娶你过门。”

墙角僻静处，刘婉攥着手帕的手指微微发颤。

望着夏侯博渐行渐远的背影，方才那句承诺仍在耳畔回响，唇边不自觉漾起梨涡，挂着浅浅的笑容。

大军沿陆路南下，不日便抵新野城外。

关羽早已命人清扫官道，此刻正捋着美髯立于城门。

忽见尘头起处，“刘”字大旗猎猎作响，丹凤眼中泛起数分思念。

“大兄！军师！”

马蹄声近，关羽疾步上前，拱手行礼。

旋即，他忽瞥见刘备身旁侍立青衫文士，眉峰当即一蹙，疑道：

“兄长，这位是？”

刘备笑着执起二人之手，相互引见：

“云长，此乃淮南名士刘子扬，前几日才到南阳。”

“因筹备南下出征事宜，军务繁忙，未及修书告知你。”

说着，又转向刘晔道：

“子扬，此乃备结义弟兄，关羽，字云长。”

“见过关将军。”

刘晔微微欠身施礼。

关羽见状，仅点头回应，象征性回了一礼。

神色平常，并没有如夏侯博这般敬重。

关二爷性子就是这般，纯读书人要想赢得他的尊重，就得拿出过硬的才学折服于他。

刘晔新投，尚未展现过人才能，态度不冷不热也属实在情理之中。

介绍完毕。

关羽将众人迎入城中，缓缓说道：

“兄长仅率万人南下，弟实在放心不下…”

“要不，还是让弟率水师随行护卫？”

说罢，他眉宇间仍带着几分忧虑。

刘备轻抚短须，从容道：

“云长勿忧。”

“此番南下重在收复民心，万人足矣。”

“若真要动刀兵，还需你率众南攻樊城，牵制襄阳守军。”

关羽听闻这番解释，方才渐渐按捺下心中担忧。

正说话间，忽闻门外脚步急促。

侍从快步入内，拱手禀报：

“启禀主公，襄阳急报！”

“刘表已率部渡江北上，并邀主公赴邓县相聚，共商大事。”

关羽闻，脸上再起担忧，拍案而起：

“此中恐有诈！”

“刘景升若趁机设伏，恐不太妙…”

刘备听后，面色凝重，显然也有些担忧。

片刻之后，他目光转向一旁始终沉默的夏侯博，问道：

“子渊以为如何？”

夏侯博神色平静，不疾不徐道：

“刘表被孙策、张羡两线牵制，已无精力对付我方。”

“此番邀约，无非试探主公虚实。”

“可率大军南下会面，量他也不敢轻举妄动。”

“善！”

听闻这番分析，刘备略一沉吟，当即拍板：

“好！回复刘景升，我即日赴约。”

此事定下，刘备在新野短暂停留后，便再度启程南下。

邓县地处樊城西北，夹在新野与樊之间，乃新野、樊城要冲。

算是两军的缓冲地带。

刘表选择此中立之地会面，并非自己治下，显然是考虑到了这一层，倒也显出几分诚意。

不过两日，刘备率万余人抵达邓县城外。

一眼望去，只见城头旌旗招展，甲士林立。

不一会，得到消息的刘表身袭儒袍，内穿软甲，即率众人开城相迎。

刘备见状，连忙下马，领着陈到与夏侯博侍立左右，抬步上前。

“玄德多日未见，越来越容光焕发了啊？”

两人相见，刘表率先出夸了一句。

刘备笑了笑，说道：

“景升兄谬赞了。”

“倒是兄长近日瘦了…”

刘表一愣，面露苦笑：

“玄德也不是不知，如今荆襄之地局势紧张，南部有肘腋之患张羡，亦有强敌孙策虎视眈眈。”

“表近日以来，夙兴夜寐，压力倍增啊…”

刘备听罢，连忙宽慰着：

“那景升兄可要多多保重身体…”