阮苓听着，心里像被什么东西攥住了。

“那……”她轻声问，“苓儿要去吗？”

陆锦书低头看她。

月光从窗户照进来，落在她脸上，照出她眼底那一丝掩不住的惊惶。

他看着那丝惊惶，看了片刻，忽然笑了。

“你不想去？”

阮苓垂下眼，不敢说话。

他伸手，抚着她的脸，指腹摩挲着她的脸颊，轻轻的，像在安抚一只受惊的小动物。

“不想去也得去。”他说。

阮苓的心沉到了底。

他把她往怀里拢了拢，下巴抵在她发顶。

“后日周妈妈会送衣裳来，”他说，“你穿上，打扮得齐整些。到了刘府，少说话，多低头，他让你让什么你就让什么。”

阮苓靠在他怀里，轻轻应道：“是。”

他抱着她，抱了很久。

窗外的月亮升起来了，清清冷冷的，照着这一方小小的院子。

屋里暖意融融，炭火噼啪响着。

可阮苓觉得冷。

从心底里冷出来，冷得她直想打颤。

后日一早，周妈妈果然送衣裳来了。

是一身崭新的袄裙，藕荷色的底子，绣着缠枝莲纹，针脚细密，料子柔软。

配着一支银簪、一对耳坠，还有一盒胭脂水粉。

阮苓换上衣裳，坐在妆台前，由着周妈妈替她梳头、上妆。

周妈妈手巧，不多时便梳好了发髻，插上银簪，又在她脸上扑了粉、点了胭脂。

“好了。”周妈妈退后一步，打量着镜子里的她，笑道，“娘子看看，可还记意？”

阮苓看着镜子里那个人，愣了一愣。

眉眼精致，唇色嫣红，穿着那身崭新的袄裙，像是换了个人似的。

不像她。

像个物件。

一个被精心打扮、等着被人相看的物件。

一个被精心打扮、等着被人相看的物件。

“很好。”她轻声说，“劳烦周妈妈。”

周妈妈笑着收拾了东西，走了。

阮苓坐在妆台前，看着镜子里那张陌生的脸，看了很久。

然后她起身，走到窗前，看着院子里那几树枯枝。

太阳渐渐升高，又渐渐西斜。

她站在那里，站了一整天。

傍晚时分，院门被推开了。

陆锦书走进来，身后跟着一辆马车。

他站在院子里，看着她。

她穿着那身崭新的袄裙，站在窗前，像是画里的人。

他看了片刻，开口。

“走吧。”

阮苓慢慢走出来，走到他面前。

他低头看着她，目光里带着记意。

“好看。”他说。

阮苓垂下眼，没说话。

他伸手，牵起她的手，带着她往外走。

上了马车，车帘落下，遮住了外面的世界。

车轮轧过青石板路，咯吱咯吱地响。

阮苓坐在车里，紧紧攥着衣角，攥得指节泛白。

陆锦书靠在车壁上，看着她那副模样，忽然伸手，把她的手拉过来，握在掌心。

“怕？”

阮苓抿了抿唇，轻声道：“怕。”

他低低笑了一声。

“怕就对了。”他说，“知道怕，才知道该怎么伺侯。”

阮苓没说话。

马车继续往前走，走了很久。

终于停了。

车帘掀开，外面是一座气派的宅子，朱门高墙，门前灯笼高悬，照得亮如白昼。

陆锦书下了车，回身伸出手。

阮苓看着他，把手伸过去，由他扶着下了车。

她站在那扇朱红的大门前，看着那些进进出出的人，看着那些穿着l面的宾客，看着那些打量过来的目光。

她忽然想起他那天说的话。

“那一眼，是在估价钱。”

阮苓深吸一口气，跟着他往里走。

穿过垂花门，绕过影壁，走过长长的游廊。

灯火通明，人声喧哗。

她走在他身后，低着头，一