俱乐部的人都涉及梅里特失踪的事，并且想放烟幕来混淆这个案子。这便给我提出一个问题：你们为何要这样做？你们谋害梅里特了吗？那似乎有些荒谬。或许你们只是把他藏在俱乐部里。我向你请求查看另外几个房间，你不仅允许我看，而且表现得太合作了。当然，你们让我看的，只是一点点不太合法的赌博。它反而让我想到，在你们全部参与的梅里特失踪计谋里，你们有意识地要误导我。”

哈伦斯仍然思索地看着我，好像在等候，等我把话说完——不错，我还没有说完。

“因此，凭着预感，我花了几天时间，查看你们所有会员的银行户头。那工作很辛苦，没有一些朋友帮忙的话，我可能无法完成。但是逐渐地，我获得的资料，足够证实我的推论。梅里特失踪前两天，你们俱乐部的每一个人都从各人户头提出两千元。我相信巧合是可能的，不过，我更相信，俱乐部里的人对梅里特失踪都花了钱。我知道为什么，但我不知道的是他人在哪里。这点是你要告诉我的，哈伦斯先生。”

他放下二郎腿，在椅中坐好，差不多是在叹气了。这时，玻璃窗外，太阳躲在了灰色的云层后面。

“你是位了不起的侦探，艾比先生，”他说，“我相信你真正的价值，超过政府付给你的薪饷。”

“警察人员没有像你们这么豪华的办公室。”我说。

“好，归正传。”他终于说，“事情是这样的。俱乐部里没人不喜欢梅里特，他——他真是个大好人。但是他太软弱，他人太好，假如你明白我意思的话……那个女人总是牵着他的鼻子，驾驭他。关于她和奎克的事，是鬼扯的，但那不重要。十六年来，她一直控制着梅里特，使他可怜兮兮的，根本不敢有什么越轨行为。”他停顿了一下，“他差不多每天晚上都到俱乐部来，三杯酒下肚后，他就会把心中的苦闷全部倾诉出来。梅里特是位天生的梦想家。他，实际上，他的生意做得那么成功，都叫人觉得意外，不过，他父亲帮助他很多。反正，几杯酒下肚后，他会开始做梦。

“他谈到多么想到遥远的地方，一切从头开始。他相信，假如能够离开太太的话，他可以非常成功。

“他甚至愿意离开孩子——现在他们已经长大。他说，他从来没有旅行过，从没有到过世界的任何地方。他想在有生之年，看看巴格达、香港、里约热内卢——所有那些外国地方——除了他现有的之外，他什么都想。我们聆听他的倾诉，但我们知道他永远不会有胆子解脱那个家庭束缚，去实现那疯狂的梦想。”

哈伦斯再靠回旋转椅，眼睛看着窗外呈黄色的天空。

“我不知道我们俱乐部哪一个人首先想出这个让梅里特实现梦想的计划，不过，反正有一天梅里特很不情愿地离开俱乐部后，一个小时内，整个计划就成行，我们要安排一个十分完美的失踪，没有人再会找到他，也没有线索让人去追查。”

他停顿，留空隙给我说话，但是我没有说。

“你必须承认，在一般正常的谈话中，我们留下一丝线索；他的财务情况完全正常，没有一位有意逃走的人，身上会不带钱；绑架、谋害或自杀都没有证据——什么都没有——这是一件绝对不可解释的失踪。”

“你们怎样去劝服他，使他同意的？”我问，“你说过，他不是那种有勇气去实现梦想的人。”

“是的，”哈伦斯说，“不过，只有一个办法：当他酒醉，沉醉在梦想中时，给他一次‘既成事实’。我们就是那样做的。我们给他凑了差不多八万美金，没有任何条件。另外给他一张用别人名字到三藩市的机票，他去了海外。

“他家的孩子差不多都可以自立，梅里特太太财产多多，生活无虑。他最舍不得的是孩子，不过我们劝服了他，我们有四位会员送他上了飞机。”

“现在他在哪儿？”我问。

这位全美著名的实业家像小孩子被发现躲在浴室抽烟一样，咧嘴笑起来，“嗯，我告诉过你，他的梦想是一心前往外国的，现在他是在马来西亚。”

“这一切可真是费尽心机，”我说，“和太太离婚不是简单得多吗？”

“你知道，在我们这里，夫妻双方不同意，或者没有法庭确认的理由，是不能离婚的。假如太太不答应离婚，你的离婚官司才有得打呢。梅里特不准备打官司，他自己知道——他太太也知道。”

“为什么她不离婚？”

“人和人不一样，太不一样了！”哈伦斯站了起来，“有的人是只要能使别人快乐，自己受多大苦也没关系；但有些人只要能使别人不快乐，他自己不快乐也能活下去。”哈伦斯说着，眼睛转向窗外，“假如你碰到这样的太太，艾比先生，你会怎么办？”

“我不知道。”我说。我的脑海里，又浮现出那个粗鄙难耐的梅里特太太的形象。