不要打草惊蛇，歹徒信上说，如果克莱尔家报案的话，孩子就没命了。还有，科尔警员，”普尔警官又补充说，“留心一部白色、六五年型的佳宾牌轿车，该车引擎可能有毛病……”

普尔警官正想在失窃汽车上查些什么时，电话铃又响了。

这次挂电话的是议员的一位邻居。从克莱尔家出来时，普尔曾经顺便到那里做过调查。在电话中，这位邻居告诉普尔，他的儿子，在前一天下午两点三十分到三点之间，听到一阵犬吠声，他看到一个司机正对他的狗大声吼着，所以，他就将狗牵进屋里，他对该车印象深刻——一部新的ltd轿车，蓝色车顶。

“我儿子以为司机是个游客，因为牌照是俄勒冈的，”那位邻居报告，“那可能没有什么帮助，不过，我想我应该给你们打电话。”

“很感谢你给我们打电话，”普尔警官说，“你儿子有没有记下车牌号码？”

“没有，他不记得，不过，他说，车牌中有车商的牌子，上面有城市的名字——梅菲市，哈士奇汽车公司。”

普尔警官马上挂电话到梅菲市汽车商那儿，告诉他汽车型号，那是该公司经手的最昂贵的车型之一，汽车商立刻说出了车主是谁，因为他正好是车商的高尔夫球伴，前几天因为庆祝她女儿的婚礼而去了洛杉矶。

普尔警官好不容易电话联络上车主的女婿，他说他们出了车祸，在超级公路上撞坏了车头灯。汽车目前送到魏氏汽车厂去修理了。

普尔警官再打电话到修理厂查问，查出汽车转送到圣达莫尼加分厂去油漆车身了。

上午十一点半，普尔警官抵达那家修理厂油漆部。那里的经理告诉他，那辆车是答应周一上午交货的，还需要一天烘干油漆，可是汽车不在厂里。他们花了十分钟找到了看门的，他记得该车在前天中午休息时间开出去了。

“那个皮尔松开出去的，”看门的解释说，“他说，汽车安排好开到总厂做一次调理。”

“工作程序不是那样的！”经理显然很生气。

据查，皮尔松周五中午出去后就没回来。他的人事资料上显示：皮尔松，二十二岁，单身，白种人，无亲属。住在圣城的一个租赁房屋。经理补充他的相貌：高高的，瘦长如竿，红发，蓄胡子，左面颊在战场上被毁。

“退伍的！”经理以微微颤抖的声音说，“好多人都叫我用退伍的，所以我就雇用一个，他竟偷厂里最贵的车。嘿，也许炸弹把他脑袋炸坏了。”

他正要离开时，午间新闻刚好在电视里播报，那是蒙代尔播音员的声音：

“本台消息，州议员克莱尔取消新近竞选的演讲旅行，据说，理由是他十一岁的爱女叶茜亚在他西洛杉矶的私邸失踪，警方否认接到任何报告，或者叶茜亚有到欧洲和其母团聚的可能。”

就在午间新闻播报前不久，茉丽丝驾着她那辆卟卟作响的白色轿车，由公路边的咖啡店，带三份热午餐到林子里的拖车上。拜恩正在一架手提电视机前看电视，皮尔松仍在棚屋里修逃亡用的汽车。她送一份午餐回到卧房，被绑的孩子坐在床角，背靠着墙，嘴巴虽未封住，但两只黑眼睛恐惧地睁大着。

“叶茜亚，我给你带红椒煮肉来了，”茉丽丝说，“味道真好，每个人都喜欢我做的这道菜。”

“我不叫叶茜亚。”那孩子抗议。

茉丽丝微笑，“当然不是，‘灰姑娘’，昨晚我看到你衣服上的商标了，任何穿美宁公司衣裳的孩子，必定是灰姑娘。我也给你送来了牛奶——还有麦管，我小的时候，就喜欢用麦管喝东西。”

“我不是灰姑娘，我叫安契尔，我现在要回家，我要爸爸。”

一个高长的影子落在床上，孩子不说话了。茉丽丝转身，看见皮尔松来到门边，正瞪视着孩子。

“她在吼什么？”他问，“为什么她说她叫安契尔？”

“因为叶茜亚是个聪明的孩子，她以为那样我们可以让她走。”她又转向孩子，“你今晚可以看到你爸爸的，叶茜亚，不过，你现在必须吃东西，免得他以为我们没有照顾你。”

那孩子似乎害怕皮尔松，不敢看他，所以径自玩弄挂在脖子上的十字架。

“没有关系，亲爱的，”茉丽丝说，“他也许不好看，可是他不会伤害你。现在，趁热把东西吃了，好了，那不是很好吃的吗？”

孩子吞下一大口，摇摇头说：“玛瑞烧的比这更好吃。”

茉丽丝声音尖锐地大笑：“怎么样？灰姑娘是个挑剔的人！谁是玛瑞？你爸爸的厨子？”

“玛瑞是我姐姐。”孩子说。

皮尔松回到拖车前面，到拜恩那儿，报告说：“那孩子说她的名字是安契尔，拜恩，我在想，那花匠好像