买的里八剌转头望去。

一条黑色的铁线正从谷口处涌进来。

那不是普通的蒙古骑兵。

马匹披挂着锻铁打制的马铠，从马面帘到鸡颈甲，从当胸到搭后，层层叠叠的铁片在晨光下泛着冷青色的光泽。

马上的骑手同样裹在重甲之中，铁盔压得低低的，只露出一双眼睛，手中的长矛竖在马侧，矛尖如林。

五千骑。

铁流一般从谷口涌入，在大营前的空地上收住阵脚，战马喷着粗重的鼻息，铁蹄在草地上刨出一片泥印。

怯薛军。

北元皇帝的禁卫骑兵，草原上最后一支成建制的具装重骑。

买的里八剌认得这支队伍。

他们是奉命前往莽来接他回和林的护卫骑兵。

王保保此前数次上表请求，将这支怯薛军编入东路伏击圈的作战序列。

北元皇帝一次都没有准。

怯薛军是皇帝的命根子。

元朝全盛时，怯薛军满编一万两千人，是大汗的亲军卫队，装备最精良，待遇最优厚，从来只用于保卫大汗安全和镇压内乱，不轻易投入外战。

退回草原之后，国库空虚，养不起那么多人了，一万两千人裁到了五千，可这五千人的装备反倒比从前更好。

北元皇帝把其他地方的军费都省了，唯独这五千怯薛军的铁甲和战马，一文钱都没有克扣。

为的就是在最危急的时刻，手里还有一张保命的底牌。

这张底牌，皇帝原本是无论如何都不会交出来的。

可王保保把皇太子带在了身边。

皇太子在军中，怯薛军便不可能离开。

皇太子在前线，怯薛军便不得不跟着上前线。

买的里八剌这时才明白过来，丞相执意将自己带在军中，说是让他见识大战、增长历练，可真正的用意，是用他这个皇太子的身份，把父皇攥在手心里那五千铁骑硬生生地拽到了战场上。

他看了王保保一眼。

王保保的目光从那条黑色铁线上掠过，嘴角的弧线几不可察。

怯薛军的领军将领策马上了山丘，翻身下马，单膝跪地。

“禀丞相，怯薛军五千骑，奉皇太子之命，听候丞相调遣。”

买的里八剌张了张嘴，想说这不是自己下的令。

可他看见王保保朝自己微微点了一下头，那意思再明白不过。

殿下不必多言。

您在这里，他们便在这里。

买的里八剌把话咽了回去。

王保保接过千里镜，最后朝谷地中央的六花阵望了一眼。

然后他转过身，面朝身后的亲卫和众将。

“传令下去，牛羊冲阵不必再备了，把它们杀了，给全军将士烤一顿饱饭。”

……

谷地南面，六花阵的中军车城。

徐达站在一辆辎重车的车顶上，手搭凉棚朝北面望去。

他也看见了。

那条黑色的铁线涌过山丘的时候，哪怕隔着数里地，那份沉甸甸的压迫感依然透过晨雾扑了过来。

具装重骑。

铁甲覆体，人马皆裹，冲锋起来就是一堵移动的铁墙，寻常弓弩射上去跟挠痒似的，火铳的铅丸在五十步外能不能打穿那层马铠，都要打个问号。

朱橚也看见了。

他站在徐达身侧的另一辆车上，手里攥着千里镜，镜筒对准了那片正在山丘后方列阵的重骑兵。

“五千。”

他放下千里镜，报了个数。

徐达点了一下头。

“大将军认得这支骑兵？”

“怯薛军。”

徐达的语气很平，“北元皇帝的亲卫禁军，具装重骑，全军覆甲，自成吉思汗时便有的老底子。”

他顿了顿。

“当年在中原的时候，元廷禁军早已糜烂不堪，吃空饷喝兵血，铁甲锈成了废铁，可退回草原之后，他们反倒把这支部队重新养了起来。”

朱橚皱了皱眉。

元末天下大乱，朝廷贪腐透顶，军费被各级将领层层盘剥，连禁军都成了中看不中用的花架子。

可北元退回草原之后，朝廷的排场没了，贪墨的空间也没了，省下来的那点家底全填进了军队里。

五千人的怯薛军，人人具装重甲，马马披挂铁铠，养这么一支部队，一年的花销够养三万轻骑。

北元勒紧了裤腰带，把银子全砸在了这五千人身上。

朱橚重新举起千里镜，将那些重骑的装备细细看了一遍。

马铠是全覆式的，面帘、鸡颈、当胸、身甲、搭后，一块不少，用的是锻打的鱼鳞铁片，片片叠压，在晨光下泛着冷冽的青光。

骑手身上的甲胄同样厚实，胸甲、护臂、护腿、铁盔，连手背上都有锁子甲编的手套。

这种重骑兵冲起来，