西娅的声音听起来有些意外。

她记住了笔记本屏幕上的网址，然后在自己的脑机里打开了美国联邦教育署的官网，开始查看赛事规则。

她花了大约两分钟把赛制说明扫了一遍。

“这比赛对你应该挺有挑战的。”她委婉地给出结论。

“我知道，所以这几天一直在练。”

维尔西娅将食指点在下巴上，一副若有所思的样子，然后她突然说道：“我一直觉得你是个空心人，你知道吧？”

“……什么空心人？”

“就是那种，活是活着的，在技术上没什么问题，但总觉得少了点什么。让你做什么你就做什么，从来不多问，也从来不主动要求什么。这在你这个年纪的人里反而挺少见的，大部分十六七岁的少年都有些莫名其妙的热情……哪怕是不切实际的幻想。”

“你倒好，成熟得有点过分了。”她总结道。

“……”

空心吗——倒不能这么说，他只是知足了。

从深潜基地的耗材，到卡多尔学院的边缘人，再到成为被研究所认可的实习生，他的今天是无数偶然的叠加。

他现在拥有的东西已经比几年前多太多了，多到有时候他会觉得这一切都不真实。

只要继续下去，毕业后入职研究所，拿一份稳定的薪水，然后就这样生活，就已经赢过欲之城大部分为生活奔波的普通人了。

“（这样……就足够了吗？）”

何子墨莫名感到一阵酸涩。

唯一的问题是。

这样走下去，只会和未央的差距会越来越大吧——她将会去名校读书，去拓展她的关系网，继承父辈的财富与权力，然后成为这个时代最有权势的那批人之一。

二人的命运会逐渐错开，最后成为一对无法交织的平行线。

现实的引力太沉重了。

无论子墨曾经与未央一起共同度过多么艰险的难关，无论他们在赛博空间里以性命相托有多么刻骨铭心，他还是难以越过横亘在两人之间的那道天堑——那道从他出生起，就已经被注定好的天堑。

“……我只是想赢而已，西娅姐。”子墨说。

他不知道自己能改变什么，他只是想抓住一切哪怕是看起来虚无缥缈的机会，试一试自己到底能走多远。

“哦？”维尔西娅饶有兴趣地歪了歪头。“什么时候这么有干劲了。

“……难不成是为了未央？”

子墨没想到这女人一下子就猜出了他的想法。

“……”

少年脸皮薄，当然不愿意当面承认这种青春期的小巧思。

“是因为我被下了挑战书……被政华悠理。”于是，他解释道。

“嗯嗯，懂你意思。”维尔西娅笑着点了点头。

“你认识她？”

“悠理是未央的妹妹吧，以前有几次来过研究所找未央，好像是个……嗓门挺大的小丫头？”

听到这句话，少年忍俊不禁。

“是啊，就是她。”

“悠理可是豪门大小姐。她有最顶级的义体和资源，你真有信心赢她？”

“不管怎么样，总要试试。”

“嗯哼。”维尔西娅点了点头，“这才像个少年啊，何子墨。”

她拉开他旁边的高脚椅坐了下来，重新开始仔细地浏览赛事规则。

大约十分钟后，她看完了所有内容。

“对你来说，预赛可能是最麻烦的一关。这些题目看起来是给经过系统理论训练的尖子生准备的，你呢，脑机配置一般，理论成绩也不突出，怕是很难晋级。”

何子墨没有反驳，他对维尔西娅的评价已经做好了心理准备。

“不过，”维尔西娅话锋一转，“只要你过了预赛，后面的比赛就都是实时对抗，那就是你的优势区间了。反正我这几天也没什么事，给你培训一下怎么做题，就当是——”

“放松？”子墨接上。

“打发时间。”维尔西娅耸了耸肩。

“可是，对手们也都是公司体制里训练出来的精英……”

“区区一群学院派小朋友的比赛，还能比得上旧网里的恶意ai？不用担心，你也是从地狱里爬出来的人，这种比赛算不上什么。”

维尔西娅的手抬了起来。

这位向来以漫不经心和毒舌着称的女人，此刻却温柔地将纤长的手指轻轻落在了子墨的头发上，指腹在发丝间轻轻揉了几下。

“更何况，还有我呢。”她说。

……

富人区，政华宅邸。

政华康英坐在宽大的红木书桌后，身后的墙壁上挂着一把武士刀，灯光落在他的侧脸上，切出棱角分明的阴影。

他今年四十七岁，对于一个财团的领导人来说还算年富力强，但鬓角的白发和眉间两道深纹却让他看起来比实际年龄老了许多。

“升级植入体？”