赵无疆点了下头。

梁至将粗布往刀身上一卷，站起身来。

“我亲自挑人。”

“不用你去。”

赵无疆将半条肉干塞回干粮袋。

“指个营指挥使带队就行。”

“你得跟在我身边。”

梁至张了下嘴，又合上了。

他将安北刀归鞘，抱拳。

“属下领命。”

转身大步走向队列前方。

赵无疆站在原地，目光追着梁至的背影，一直到他消失在骑兵群中。

他将干粮袋重新扎好，系回腰间。

然后抬头。

看着天上的太阳。

日头已经开始偏西了。

赵无疆在心里默算了一下时间。

两个时辰。

两个时辰之后。

他会站在乌兰原的西口。

……

时间从午后一点一点地淌过去。

太阳挪到了西面，光线变成了橘黄色。

长长的影子从西向东拉开，铺在枯黄的草甸上。

安北军的休整持续了将近一个半时辰。

战马喂饱了。

人也吃够了。

刀刃擦过了，弓弦紧了，箭壶里的箭矢检查了一遍又一遍。

五百骑已经在半个时辰前出发了。

他们带着缴获的哈尔部和莫勒部旗帜，沿着一条弧形的路线，绕向了东南方向。

在临走之前，领队的营指挥使回头看了赵无疆一眼。

赵无疆只说了一句话。

“闹大些。”

“然后回来。”

营指挥使抱拳，策马而去。

五百骑消失在远处的风沙里。

赵无疆翻身上马。

马蹄在泥地上踢踏了两下，打着响鼻。

赵无疆拉了一下缰绳，战马安静下来。

他抬起右手。

手臂举过头顶。

整条休整中的行军纵列，骤然安静了。

所有人抬起头，看向他的方向。

赵无疆的手臂在空中定了一息。

然后猛地向前一挥。

“上马。”

一万人同时动了。

马鞍扣紧。

脚蹬踩实。

缰绳收拢。

一万匹战马在草原上几乎同时站了起来。

蹄铁踏在泥地上的声音汇聚在一起，轰隆隆的，远处听着跟闷雷没什么两样。

赵无疆拨转马头，面朝东方。

“出发。”

一万安北骑军动了。

马蹄声铺天盖地。

……

日暮。

乌兰原。

这片平原比地图上看起来还要开阔。

东西长约三十里。

南北宽约二十里。

两侧各有一条干涸的河床，河床底部裸露着大小不一的鹅卵石，被风沙磨得光滑圆润。

平原的中央地势微微隆起，形成一道极其平缓的长坡。

坡面上长满了齐膝高的枯草。

风从北面吹过来，枯草齐刷刷地向南倾倒，又弹回来。

起伏不定。

日头挂在西面天际。

橘红色的光线斜斜地铺在整片平原上。

草甸被染成了一种深沉的金褐色。

安北军一万骑兵在乌兰原的西侧列开了阵势。

三列横队。

第一列，三千人。

第二列，四千人。

第三列，三千人。

每一列横队的前后间距约二十步。

足够让前排冲锋时后排有展开的空间。

也足够在前排受挫时后排能及时接应。

万马无声。

一万匹战马并排站在枯草丛中，鬃毛被晚风吹得向一侧飘拂。

偶尔有一匹马打了个响鼻，或是刨了一下蹄子，声音在寂静中格外清晰。

骑兵们端坐在马背上。

脊背挺直。

双脚踩稳马镫。

右手搁在腰间的刀柄上。

左手握着缰绳。

每个人的目光都朝着同一个方向。

日光从他们背后照过来，将一万道骑兵的影子拉得又长又远，黑沉沉地铺在金褐色的草甸上面。

没有人说话。

没有将领高喊口号。

没有战鼓擂响。

只有风声。

枯草摩擦的窸窣声。

以及铁甲上金属部件在风中轻轻碰撞的细碎声响。

平原的东侧。

地平线上，先是出现了一层浮动的灰尘。

灰尘很淡，被夕阳的光线照得发黄，贴在天际线上面