国的骑手，从骨子里变成安北军的一部分。

不是编制上的归附。

是认同上的归附。

这种归附一旦完成，就再也回不了头。

百里琼瑶闭了一下眼。

再睁开的时候，她的目光越过苏承锦，投向远处那片正在散去的操练人群。

那些人里有她的族人。

曾经和她说一样的话，穿一样的衣袍。

如今他们穿着安北军的甲，拿着安北军的刀，操着安北军的阵法，吃着安北军的锅里煮出来的饭。

他们还是大鬼人吗？

当然是。

他们的血脉不会变。

他们的面孔不会变。

他们记忆里的草原和风雪不会变。

但他们的身份已经变了。

百里琼瑶沉默了很久。

苏承锦没有催她。

他站在原地，右手垂在身侧，目光也投向远处那些三三两两散去的士卒。

百里琼瑶终于开口了。

“我第一次见到你的时候。”

“在滨州。”

苏承锦偏过头，看了她一眼。

百里琼瑶的目光落在远方。

没有看他。

“那时候我以为你只是一个运气好的皇子。”

“封了一个谁都不想要的苦寒王位，带着一群手下缩在关北，勉强度日。”

她苦笑一声。

“后来我发现你会打仗。”

“能收服人心。

能让手底下的将领替你卖命。”

“再后来，我发现你不止会打仗。”

百里琼瑶的右手攥紧了腰带。

铜扣在她指尖下面发出极其轻微的嘎吱声。

“从流民安置到屯田开荒。”

“从军制改革到异族融合。”

“从民生到朝堂。”

“你每一步都走在所有人前面。”

她转过头，直视苏承锦的眼睛。

“包括我。”

苏承锦回望着她。

两人的视线在火光中交汇。

苏承锦的表情很平静。

没有得意，没有谦虚。

百里琼瑶先移开了目光。

她将视线重新投向那片恢复了安静的操练场。

空荡荡的泥地上，只剩下密密麻麻的脚印和靴底磨出的浅沟。

几根散落在地上的训练木矛还没来得及收走，横七竖八地躺在那里。

“所以我并非不抵触。”

她顿了顿。

风从城墙上吹下来，卷过操练场上的浮土。

“我只是没办法。”

没有怨气。

没有不甘。

甚至没有太多情绪的起伏。

只有一种经过了漫长的审视和权衡之后的无奈。

百里琼瑶清楚地知道。

她改变不了什么。

她的族人也改变不了什么。

苏承锦看着百里琼瑶的侧脸。

火光在她的面孔上投下明明暗暗的光影。

她的面庞依旧清冷。

下颌的线条干脆利落。

但此刻，那道线条上似乎带着一丝极不明显的松弛。

那是属于一个骄傲之人终于放下某些东西之后，才会有的松弛。

苏承锦没有说话。

他将双手背在身后。

目光从百里琼瑶的脸上移开，越过空荡荡的操练场，看向更远处铁狼城的城墙。

城墙上的火把一排排地燃着。

哨兵的轮廓在垛口之间时隐时现。

风将城头上那面安北军的黑色战旗吹得猎猎作响。

苏承锦听着旗帜翻卷的声音，没有回头。

百里琼瑶也没有转身。

两个人就这么站在操练场的边缘。

一个看着城墙。

一个看着脚印。

营区里的灯火在夜风中跳动。

远处传来灶房那边传来的一两声模糊的说笑，被风拖得长长的。