大厅后方，克利法斯已经等候多时，对这位彻底的胜利者屈膝。

当阿尔蒂尼雅将剑搭在他肩上，就意味着他在这场战争中输掉了一切，民众、疆土、财产、权力、乃至自由，他的全部事业也就此结束，除了他这身家传的甲胄一无所剩。

唯有彻底输掉一切，这个残酷的老头才会表示服从。

他既不为死去的皇子恸哭，也不为失去的城池懊悔，背叛他的民众对他更是毫无意义。

他做了他能做的一切，还是输得完全彻底，从此他面对他的女皇，就不会再有任何上位者的态度了。

十多年来的战争和冲突，就此付之一炬，再往后塞萨尔便一句话也没听——因为曾经让他在深渊边缘日夜逃亡，几乎让他在古拉尔要塞失去一切的那个人的意志，还有其家族的灭亡，对于他来说，并不比他继续往北方旅行的漫漫长路更重要。

那天夜晚，塞萨尔真身在帐篷中安睡，灵魂却在梦中到处赶路。

从深海的召唤到他前生的海港城市，从二十多年以前的奥利丹王都，再到不知多少万年以前的岩石圣战。

他所谓的一夜安眠，最长甚至会度过数年。

真身的旅途还算平静，剧团的化身也还算安稳，最初的化身却连气都喘不过来，从没有一刻停下过脚步。

风中时常传来不同的呼唤，有时来自伊丝黎，有时来自莱斯莉，有时来自梅莉，恍如星辰坠落，牵引着他的意志向他们靠近。

待到塞萨尔循声而至，都是各不相同的麻烦——诺伊恩危险的荒野要他一起探查，科学院的技术疑难要他剖开世界表皮，海底深渊的异动也时常要他沿着边缘巡视，深入这世上的生灵无法深入的距离。

当然，深渊的侵蚀无处不在，深海区域尤甚，尽管对抗堕落海妖的战争已经取得上风，可供活动的水域深度却在不断衰减。

数年前还是深海栖息地的海域，如今业已化作黑暗深渊的表层。

那些海流宛如黑色泥浆，从上方俯瞰就像在海水底部淤积着沼泽，和寻常海水泾渭分明。

不仅光照无法穿透这等黑暗，地形也从泥沙和珊瑚化作漆黑的砾石，其中到处徘徊着堕落的海妖和腐化的鱼类。

虽然堕落者无法在战争中胜过海中族裔，却靠着深渊的侵蚀占据了越来越多的黑暗海域。

“从我那批鱼卵中长大的孩子们付出了很多，结果还是要往更浅层的海域退却。”

海之女说道，“我徘徊在你为我的鱼卵授种的珊瑚巢上，直到深渊潮汐彻底淹没了它们。

往后我每一次梦到那里，都能感到低语般的灵觉笼罩自己，满巢鱼卵就像死尸干瘪的头颅，在黑暗中窥伺我的身影。”

“听起来我们的后裔有些已经堕入深渊了。”

塞萨尔说。

你咏想

“我们这支族裔，”

她叹息说，“从卵到幼体，再到成体，本来就是个大浪淘沙的过程。

你为我排出的成千鱼卵授种，有百余幼体从卵中诞生，接着有数十人鱼茁壮长大，各自追随不同的师长，各自游过不同的生命轨迹。

最终，难免会有一些落入黑暗中。

当年我和我最亲密的姐妹，其实就是成千鱼卵中走到最后的两枚”

塞萨尔揽住她的细腰，用人鱼氏族的习俗和她额头相贴，手指却抚过她微微上翘的鲜红色鼻尖。

当他们嘴唇轻触时，他看到在她梦中，有腐烂的蹼趾在砾石中蠕动，有惨白的骸骨如生灵般徘徊，尖锐的骨节上覆盖着溃烂的鱼皮，残破的烂肉就像布条一样裹缠着骨架。

“我不是为挣扎而生的，主母。”

年轻的人鱼吞食着自己腐烂的血亲，用尖锐的长爪撕开碎裂的脏腑，“我是为了迎接智识而生，我灵魂中属于外域的那部分正为此欢欣鼓舞，——那位不可说的神欣赏我的存在。”

或者说，属于塞萨尔的那部分。

海之女就像窒息般僵在他怀中，悲哀的感受将她的肢体都凝滞不动。

混乱的思绪中有太多叹息，我们的孩子我们的孩子这叹息声在梦一样的迷蒙中模糊不清。

“这种事情无法避免。”

塞萨尔说，“再者说，人鱼氏族已经有许多万年没有经历过这样的繁育潮了，过去培养后裔的方式，如今注定捉襟见肘。

过去只有你一个人存活下来，最后的血亲也绝望自杀，如今我们有几十个孩子茁壮长大，守卫族群。

相比之下，有几个堕入深渊，也不是不能接受。”

“没想到竟有你来安慰我的一天，我真是枉称姐姐了。”

海之女鱼尾摆动，纤细的手臂环住他的肩膀，抱得无比轻柔，就像温暖的海水。

“说来你也许会觉得古怪，塞萨尔，但我们有些孩子，已经在为他们的鱼卵授种了，今后也会作为下一代人鱼的师长度过余生。

或许再过些年，你会发现自己已经从父亲成