当然，逃跑没有意义，塞萨尔还没吩咐什么，莱斯莉就敲了个响指，把那孩子从阴影中提了起来。

她都没有靠近，无形锁链就将其层层束缚，悬吊在她面前，好似献给邪物的人殉祭祀品。

这一幕令塞萨尔想起诺伊恩的矿井，想起他初遇白魇的时候。

虽然连阿扎拉都比那只白魇古老的多，不过，白魇们总是有些相似的行为和举止。

“你是本地贵族，还是皇室后裔？”

塞萨尔用阿尔蒂尼雅故土的语言提问。

“你为什么会说这种话，是宗会的访客吗？”

女孩问，“你们为何要闯入遗迹？”

他能辨认出这种独特的语调——虽然是在戴安娜的梦中，是听少女阿尔蒂尼雅讲述。

女孩的口音和少女时期的阿尔蒂尼雅很像，腔调也好，发音也罢，都近乎一致。

此外，她身上确实带着隐匿身形的符文，但在白魇面前，远不如一块密仪石来得实用。

“我是女皇的密探。”

塞萨尔说，他编起谎言来轻而易举，“来为她查清你们的虚实。”

女孩从阴影笼罩的斗篷中抬起脸，注视在场诸人。

她穿着用于隐匿身形的法师斗篷，边缘饰有灰色皮毛，布料是成人尺寸，因此过于宽大，可以完全遮掩她的身形。

她的身形太过纤细单薄，比娜佳还要矮一些。

人种看起来和阿尔蒂尼雅相同，但头发要更白，接近霜白色。

她凝视莱斯莉，伸手挥过她们之间的虚空，仿佛在试探是否有锁链真实存在。

她的手腕有切口，脸色带着失血的苍白。

她转而打量其他两个闯入者。

“你会说我们在宫廷才会说的腔调。”

她语气平淡。

“我从女皇还小的时候就陪伴在她身边了。”

塞萨尔应道，虽然是梦中，“你是皇室后裔，为何要步行深入矿井？可是和莫斯兰遗民进行秘密交易？”

女孩似在审视他的目光：“是。”

“还有多少幸存的遗民？”

“只有十多陶土和一个铁石了。”

“铁石在哪？”

“遗迹深处，只有它想见我，我才能见到它。”

“连耐用的陶土都遗弃满地，铁石为何仍然幸存？”

“靠皇室后裔的血，”

女孩说，“每一代选中一个人作祭品，定期深入地下，献上鲜血，它似乎就能借此修补自己。”

被选中的牺牲品，难怪她脸色带着失血的苍白，身形也太纤细单薄。

塞萨尔已经能用灵魂之眼描摹出整个过程了。

卡萨尔帝国的皇室后裔，或多或少都和真龙存在一定关系，淬炼他们的鲜血也许得到真龙的梦之尘埃，——直接或间接，就能用来修补铁石莫斯兰的缺损。

阿扎拉已经兴致昂扬了，塞萨尔知道，她已经想逮住那些“烂大街的皇子皇女”

用来萃取鲜血了。

当初在空御深处，她就是因为贪恋龙鳞才会落入他手，如今这样也不奇怪。

“那么你就是这一代的祭品了，”

塞萨尔说，“从什么时候开始的？”

“从上一代祭品病重死去开始，”

女孩回答，语气淡漠，如同诵经，“不过当时我太小，记不太清了。”

“换句话说，从你还不记事的时候，就有人指引你来奉献鲜血了。”

“母亲说，必须有人担此重任。”

换成任何场面，或者有任何人类在此，都会表示痛惜。

不过很可惜，他身旁两个白魇一个见惯了人殉时代的惨剧，对此缺乏兴致，另一个根本就是惨剧的制造者。

于是，塞萨尔也只是皱了下眉毛。

“你看起来不知何为恐惧。”

他说。

勇敢的孩童眼中总有挑衅，身处险境也心怀希望，但这女孩的无畏在于另一个层面。

“非要说的话，我们这些皇室受选者，从最初就是为完成使命而生的容器，就像盛着真龙之血的酒杯。”

塞萨尔颔首，莱斯莉已经靠在他肩上打哈欠了。

阿扎拉则专注地凝视她，对她诉说的技术细节满怀兴致。

苦难叙事总是相通的，相较之下，叙事背后冰冷的事实更有分析的价值。

“在这里，人们取暖和生存，都依赖莫斯兰技艺，”

女孩继续说，“铁石铸就的莫斯兰依赖我们的血修补自己，因此城市依赖我们存续。

总得来说，我的存在，就是为了换取我们想要之物的筹码。”

“对女皇低头俯首，这里的献祭会有什么变化？”

塞萨尔问道。

“我还不知道，”

女孩说，“但变化本身和我无关，继续往返煤矿井底才是我的使命。”